Badminton China Open: Kæmpe overraskelse i første runde

Med en præstation præget af både vilje, taktisk snilde og en bemærkelsesværdig udholdenhed, sikrede den 33-årige indiske badmintonveteran HS Prannoy sig adgang til anden runde af VICTOR China Open 2025.

I en af de mest opsigtsvækkende kampe i turneringens første runde besejrede han japaneren Koki Watanabe i tre sæt med cifrene 8-21, 21-16, 23-21.

Prannoy befandt sig ellers på randen af nederlag, da han i tredje sæt var bagud 2-11 ved opholdet og senere stod over for hele fem matchbolde ved stillingen 15-20.

Hvad der fulgte var en heroisk sekvens med seks sammenhængende point, som vendte kampen på hovedet og cementerede hans status som en af de mest sejrrige krigere i international herresingle.

En svær sæson og den nye generations dominans

År 2025 har indtil videre været en udfordrende sæson for Prannoy. I sine ni hidtidige turneringer er han enten røget ud i første eller anden runde.

Den tidligere verdensrangliste top-10-spiller har i stigende grad måttet erkende, at konkurrencen i herresingle er blevet både yngre og mere intens.

Den nuværende generation af unge spillere, hvor gennemsnitsalderen i top-50 nu ligger omkring 22-23 år, stiller nye krav til de etablerede navne.

Mange af de nye ansigter spiller med en uforudsigelighed og fysisk intensitet, som kan være svær at matche for de ældre spillere.

I den sammenhæng bemærker Prannoy, at det i stigende grad handler om at være mentalt robust og kunne omstille sig hurtigt til modstandere, man aldrig før har mødt.

Med TotalEnergies BWF World Championships 2025 i horisonten er motivationen dog intakt. Sidste år hentede han en VM-bronzemedalje i Danmark, en turnering han stadig omtaler med stolthed.

VM-drømmen lever videre

Prannoy har været en fast bestanddel af det indiske badmintonlandshold i over et årti og har gennem årene leveret adskillige stærke resultater på internationalt niveau.

VM er en turnering, han tillægger enorm betydning, både personligt og sportsligt. Drømmen om at stå på podiets højeste trin lever stadig:

VM er altid noget særligt. Stemningen, presset og prestigeelementet gør det til noget unikt. Jeg håber, jeg kan bygge videre på sidste års præstation og gå endnu længere i år.

Intens første runde: Flere topopgør og overraskelser

China Opens første runde bød ikke blot på Prannoys imponerende vending, men også på flere dramatiske og seværdige opgør.

Blandt dem var kampen mellem Prannoys landsmand Lakshya Sen og den kinesiske spiller Li Shi Feng.

Sen havde to matchbolde i andet sæt, men formåede ikke at lukke kampen, som han til sidst tabte 14-21, 24-22, 21-11.

Sen har tidligere vist potentiale til at spille med i verdenseliten, men har i 2025 kæmpet med både skader og manglende stabilitet.

Alligevel viste han i store perioder af kampen, at han stadig besidder det tekniske og fysiske niveau, der skal til for at true spillere i top-10.

Et andet opgør, der trak stor opmærksomhed, var mødet mellem verdensmester og verdensetter Kunlavut Vitidsarn og det indonesiske stortalent Alwi Farhan.

Den blot 20-årige Farhan pressede thailænderen hele vejen, men måtte til sidst give fortabt efter en række forhastede beslutninger i slutningen af tredje sæt.

Doublesucces og comeback i damesingle

Også i double og damesingle var der bemærkelsesværdige præstationer. Det nyetablerede herredoublepar Fajar Alfian og Mohammad Shohibul Fikri gjorde rent bord mod det malaysiske par Choong Hon Jian og Muhammad Haikal med cifrene 21-11, 21-10.

Kombinationen af Alfian og Fikri synes at fungere over al forventning, selvom parret blot deltager i deres anden turnering sammen.

I damesingle leverede indonesiske Gregoria Mariska Tunjung et stærkt comeback. Efter to måneders fravær grundet svimmelhed og helbredsproblemer, gik hun på banen med fornyet energi og besejrede Kaoru Sugiyama i to sikre sæt.

Tunjung har tidligere udtalt, at hun har brugt akupunktur og målrettet genoptræning for at komme tilbage i form.

En anden bemærkelsesværdig sejr kom fra kinesiske Han Qian Xi, som besejrede tidligere verdensmester Ratchanok Intanon i tre sæt.

Sejren vidner om den store bredde i kinesisk badminton, som især i kvindesingle fortsat præger verdenstoppen.

Hvad venter i næste runde?

Med sejren over Watanabe står Prannoy nu over for sjetteseedede Chou Tien Chen fra Taiwan i anden runde. Det bliver endnu en hård test for den indiske veteran, som dog vil kunne gå til opgaven med selvtillid i bagagen efter sin mentale styrkepræstation i første runde.

Turneringen fortsætter i de kommende dage med adskillige profiler i aktion, heriblandt også danske spillere, som træder ind i turneringen senere på ugen. For de badmintoninteresserede danske fans er det derfor værd at følge med, når de hjemlige stjerner skal op mod verdenseliten i en af årets mest prestigefyldte Super 1000-turneringer.

China Open, som traditionelt regnes blandt de tungeste og mest velbesøgte begivenheder på BWF World Tour, har endnu en gang vist, hvorfor den fortsat tiltrækker verdens absolut bedste badmintonspillere.

Og med overraskelser allerede i første runde, lover resten af turneringen at blive lige så dramatisk og uforudsigelig som åbningen har været.