Kris Isaksen
En uventet strategisk fejl åbnede et vindue, som én kører udnyttede til perfektion.
Max Verstappen leverede en præstation i Qatar, der allerede beskrives som en af hans stærkeste.
Den kom på et tidspunkt, hvor mesterskabsdrømmen syntes reduceret til teoretiske beregninger.
Efter det hollandske Grand Prix var han 104 point efter Oscar Piastri, og alt pegede på en ny mester i 2024.
Situationen er nu dramatisk ændret. Afstanden til Lando Norris før sæsonfinalen i Abu Dhabi er reduceret til blot 12 point.
Dette skifte er sket på trods af en weekend, hvor Verstappen igen og igen rapporterede om en bil, der manglede balance og hoppede uroligt gennem svingene.
Han kvalificerede sig dog imponerende som nummer tre bag en McLaren-front, hvilket holdt ham tæt på sine nærmeste rivaler.
Et løb vendt på hovedet
Qatar-løbet ændrede karakter, da en safety car blev sendt ud efter en kollision mellem Nico Hülkenberg og Pierre Gasly.
LÆS OGSÅ: Tennisstjerne kommer med klar advarsel til Holger Rune
Størstedelen af feltet udnyttede situationen til et tidligt pitstop.
McLaren valgte en helt anden strategi og undlod at kalde deres kørere ind. Denne beslutning skabte et strategisk opgør, der overraskede selv Verstappens manager, Raymond Vermeulen.
Han forklarede til RacingNews365, at han forventede, at McLaren ville falde tilbage i feltet, da de endelig pitttede.
I stedet kom de ud foran flere konkurrenter.
Han understregede samtidig, at banen i Qatar gør det vanskeligt at overhale, hvilket betød, at Red Bull straks kunne se muligheder for at styre løbet.
En af sæsonens stærkeste præstationer
Verstappen udnyttede situationen med en kombination af stabil fart, præcise stints og et yderst veldisponeret pitstop.
Ifølge Vermeulen var det en udførelse, der understregede hollænderens evne til at samle sig, når det gælder mest.
Han roste både strategien og teamets beslutninger, som han kaldte helt rigtige under de givne forhold.
Selv om mesterskabet virkede tabt efter sommerferien, beskriver Vermeulen situationen nu som en “forbløffende vending”.
Verstappen står foran en potentiel femte titel, hvis resultaterne i Abu Dhabi endnu en gang falder ud til hans fordel.
LÆS OGSÅ: Hudløst ærlig Jonas Vingegaard deler hemmelighed: “Jeg er meget …”
