Kris Isaksen
Drømmen fik et knæk, forventningerne blev udfordret, og nu sætter landsholdets anfører ord på en situation, der kræver mere end blot hurtige svar.
Danmark gik ind til VM-kvalifikationen med klare ambitioner og en forventning om at leve op til favoritværdigheden.
Sådan endte det imidlertid ikke.
Resultaterne udeblev, og i stedet for en direkte VM-billet venter nu en mere usikker vej gennem playoff.
Landsholdets anfører, Pierre-Emile Højbjerg, lægger ikke skjul på sin skuffelse over forløbet.
Favoritrollen der ikke blev indfriet
Forud for kvalifikationen pegede meget på Danmark som gruppens stærkeste hold.
Modstandere som Belarus og Skotland blev vurderet som overkommelige, og der var en klar forventning om, at Danmark ville tage førstepladsen.
Alligevel gik det galt, da chancerne bød sig.
To vigtige kampe gav ikke det ønskede udbytte, og dermed blev grundlaget for en direkte VM-plads forpasset.
Klare ord fra anføreren
Da Viaplay for nylig besøgte Pierre-Emile Højbjerg, var der ingen forsøg på at pakke tingene ind.
Anføreren tog ansvar og satte ord på den danske præstation med tydelig selvkritik.
LÆS OGSÅ: Holger Rune råbte op: Nu laver de det om
– For mig er det klokkeklart. Det var simpelthen bare ikke godt nok. Det står jeg fast på, lød den kontante vurdering.
Udtalelsen efterlader ingen tvivl om, at niveauet ikke levede op til hverken spillernes eller omgivelsernes forventninger.
Fokus på reaktion frem for forklaring
Selvom kritikken er hård, understreger Højbjerg, at holdet ikke skal dvæle ved skuffelsen.
Der er ifølge anførerens vurdering ingen grund til at gemme sig eller lade frustrationerne tage overhånd.
– Vi skal ikke lægge os ned eller forsøge at bortforklare noget. Det handler om at rejse sig og se fremad, fastslår han.
Budskabet er klart.
Fejlene er erkendt, og næste skridt er at handle på dem.
Det skriver Bold.
En svær men mulig vej til VM
Danmarks VM-skæbne skal nu afgøres i playoff.
Første opgave bliver opgøret mod Nordmakedonien i marts.
En sejr her vil sende Danmark videre til en afgørende kamp mod enten Tjekkiet eller Irland.
– Den første kamp skal vindes. Derefter gælder det den næste. Opgaven er ikke umulig, men den bliver svær, siger Højbjerg.
Udfordringen er til at tage og føle på.
Trods skuffelsen lever håbet fortsat, og med en anfører, der åbent tager ansvar, er der stadig grund til at tro på en dansk VM-billet.
LÆS OGSÅ: Viktor Axelsen åbner op i hudløst ærligt interview: “Det er virkelig, virkelig hårdt”
