Kris Isaksen
Det lignede et farvel, men kampen fik et uventet twist.
Novak Djokovic var tættere på et tidligt exit, end cifrene i resultatlinjen antyder, da han mødte Lorenzo Musetti i kvartfinalen ved Australian Open.
Den serbiske rekordvinder fandt aldrig for alvor sit vante niveau og blev spillet ud af banen i kampens indledning.
Musetti leverede en fremragende præstation og vandt de to første sæt med både variation, mod og tempo.
Djokovic virkede usikker, presset og langt fra den autoritet, der ellers kendetegner hans spil i Melbourne.
Publikum begyndte at fornemme, at en af turneringens helt store overraskelser var under opsejling.
Skade ændrede kampens forløb
Kampens dynamik ændrede sig brat i begyndelsen af tredje sæt.
Lorenzo Musetti måtte tilkalde behandling efter problemer med låret, og situationen blev hurtigt alvorlig.
Trods forsøg på at fortsætte stod det klart, at italieneren ikke kunne spille videre.
Dermed sluttede kvartfinalen på den mest brutale måde for Musetti, der stod på tærsklen til sit største Grand Slam-resultat.
I stedet for et historisk gennembrud blev det et smertefuldt exit, hvor kroppen satte den definitive stopper for ambitionerne.
Djokovic gik videre til semifinalen uden at have spillet sig tilbage i opgøret, og sejren blev modtaget med en tydelig forståelse for kampens reelle forløb.
Ærlig Djokovic efter kampen
Efter opgøret var Novak Djokovic usædvanligt åben i sin vurdering af kampen og udfaldet.
– Jeg er meget ked af det på Lorenzo Musettis vegne. Han var klart den bedste spiller i dag, og jeg var allerede på vej hjem. Det er virkelig ærgerligt for ham, for han ville uden tvivl have vundet kampen, sagde Djokovic.
Ordene understregede, hvor tæt serberen selv følte sig på et nederlag.
Sjældent hører man en spiller af Djokovics kaliber være så direkte i sin analyse af en kamp, han officielt har vundet.
Det skriver Sport.tv2.dk.
Semifinalerne venter
Djokovic, der har vundet Australian Open ti gange, møder i semifinalen vinderen af opgøret mellem den forsvarende mester Jannik Sinner og Ben Shelton.
I turneringens anden semifinale står Carlos Alcaraz over for Alexander Zverev.
Kvartfinalen mod Musetti vil dog blive husket som kampen, hvor Djokovic overlevede mere end han dominerede.
