Kimi Antonelli med stor indrømmelse

Kimi Antonelli lægger ikke skjul på, at optakten til hans anden sæson i Formel 1 har budt på udfordringer.

Bahrain-testen var ifølge Mercedes-køreren selv ikke den mest gnidningsløse oplevelse.

Selvom Mercedes satte flest omgange af alle under den anden test på Bahrain International Circuit med i alt 432 omgange, var forløbet ikke uden problemer.

En fejl på den pneumatiske pumpe fredag morgen tvang Antonelli til at standse bilen ude på banen og afbryde sit program før tid.

Teamkammerat George Russell pegede efterfølgende på, at holdet fortsat skal arbejde med pålideligheden.

Også under den første test var der tekniske udfordringer, som kostede værdifuld køretid.

Antonelli ser dog testens problemer som en naturlig del af forberedelserne.

“Det har ikke været den mest gnidningsløse test for mig her i Bahrain, men det er jo det, testning handler om,” sagde italieneren. “Det er vigtigt at opleve og løse de her problemer nu, så vi står stærkere resten af sæsonen.”

Ifølge den 19-årige kører har teamet allerede fundet årsagen og implementeret en løsning, som gerne skulle sikre en mere stabil start på sæsonen i Australien.

Samtidig understreger han, at bilen overordnet har føltes konkurrencedygtig, og at arbejdet med opsætningen har givet positive tilbagemeldinger.

Forventer tæt kamp i toppen

Selv hvis Mercedes får styr på de tekniske detaljer, venter der en hård sæson. Antonelli forudser en tæt kamp mellem sportens fire førende hold.

Ferrari har vist lovende takter, McLaren har demonstreret stærk fart, og Red Bull ligner igen en seriøs titelbejler. Samlet set vurderer Antonelli, at feltet i toppen er mere samlet end længe set.

“Jeg tror, at de fire bedste hold er ret tæt på hinanden, og det bliver en tæt kamp,” lød vurderingen.

Det skriver Formula1.

Mere forberedt end som rookie

Overgangen fra rookie til andetsæsonkører har også betydet en mental udvikling for Antonelli. Han føler sig langt bedre rustet til opgaven end for et år siden.

“Jeg går ind til sæsonen med en helt anden ro og forberedelse end sidste år,” forklarede han.

Forventningerne til både Mercedes og den unge italiener er høje, men fokus er internt.

Målet er at maksimere bilens potentiale og lade resultaterne tale, når sæsonen indledes i Melbourne den 6.-8. marts.