Kris Isaksen
Nye meldinger ændrer Verstappens fremtidsudsigter.
Drømmen om at se Max Verstappen i en Mercedes ser ud til at være blevet markant mindre realistisk.
Alt tyder nemlig på, at George Russell også er en del af det tyske fabriksholds planer i de kommende sæsoner.
Dermed er døren til en mulig Verstappen-transfer tæt på at være lukket.
Ifølge GPblog fortsætter Russell hos Mercedes på en flerårig aftale, selv om der tidligere torsdag florerede meldinger om, at teamet blot havde aktiveret en kontraktoption.
Den historie bliver dog afvist. Internt skulle Mercedes allerede have sikret sig briten på en længere kontrakt, som også rækker ind i 2027.
Verstappens muligheder bliver færre
Udviklingen er især interessant for Max Verstappen, hvis han på et tidspunkt vælger at forlade Red Bull.
Mercedes har længe været nævnt som en oplagt destination, ikke mindst på grund af Verstappens gode relation til teamchef Toto Wolff.
Med Russell på plads er der reelt kun ét sæde tilbage hos Mercedes.
Det er i øjeblikket besat af Kimi Antonelli, som både er teamets store fremtidshåb og den aktuelle VM-fører.
Derfor virker et skifte, hvor Antonelli må vige pladsen for Verstappen, særdeles usandsynligt.
Ingen officiel melding fra Mercedes
Et italiensk medie kunne tidligere torsdag fortælle, at Mercedes havde aktiveret en option i Russells kontrakt.
Ifølge GPblog er den oplysning ikke korrekt, og derfor forventes der heller ikke en officiel udmelding fra teamet.
Forklaringen er ganske enkel. Russell er allerede bundet af en flerårig aftale.
Tidligere på sæsonen fortalte han selv, at de kontraktklausuler, der indgår i aftalen, var så ukomplicerede, at de ikke udgjorde nogen reel risiko for hans fremtid hos Mercedes.
Samtidig har Mercedes fra begyndelsen gjort det klart, at både Russell og Antonelli indgår i holdets langsigtede planer.
Det skriver Gpblog.
Russell har etableret sig som en nøglefigur
George Russell er i gang med sin ottende sæson i Formel 1.
Efter tre år hos Williams skiftede han til Mercedes i 2022, hvor han hurtigt viste, at han kunne matche Lewis Hamilton.
Da Hamilton skiftede til Ferrari, overtog Russell rollen som holdets naturlige frontfigur.
Sæsonen 2026 har dog budt på en ny dynamik.
Russell åbnede året med pole position og sejr i Australiens Grand Prix, men siden har Antonelli overtaget overskrifterne med fem sejre i træk.
Russell ligger aktuelt nummer tre i VM-stillingen, 50 point efter sin unge holdkammerat.
Afstanden blev dog reduceret en smule ved Spaniens Grand Prix, hvor Antonelli udgik med tekniske problemer.
Set med Verstappens øjne efterlader udviklingen kun ganske få realistiske muligheder.
Hvis Mercedes tidligere blev betragtet som den mest oplagte destination uden for Red Bull, ser den mulighed nu ud til at være tættere på et lukket kapitel end nogensinde før.
