Kris Isaksen
En trist besked ramte Portugal.
Portugal står foran en afgørende ottendedelsfinale ved VM mod Kroatien, men optakten har fået en trist drejning.
Assistenttræner Ricardo Carvalho har forladt landsholdslejren efter sin fars pludselige død.
Det portugisiske fodboldforbund bekræftede, at Manuel Ribeiro de Carvalho er gået bort i en alder af 69 år.
Beskeden ramte landsholdet, mens truppen opholdt sig på sin træningsbase i Florida, hvor forberedelserne til knockoutkampen straks blev sat i baggrunden.
Hele spillertruppen og trænerstaben samledes på træningsbanen for at vise deres støtte til den tidligere landsholdsstjerne.
Cristiano Ronaldo var blandt dem, der gav Carvalho et varmt knus i et følelsesladet øjeblik, inden assistenttræneren rejste hjem for at være sammen med sin familie.
Truppen stod sammen
Stemningen på træningsanlægget var præget af sorg og respekt.
Spillere og trænere dannede en samlet kreds og holdt et stille øjeblik for at vise deres medfølelse.
Det portugisiske fodboldforbund sendte samtidig en offentlig hilsen til Carvalho og hans familie.
“Vi er med dig. Styrke, Ricardo Carvalho.”
Forbundet udtrykte desuden sin dybeste medfølelse med familien efter dødsfaldet og understregede, at hele portugisisk fodbold står bag assistenttræneren i den svære tid.
Det skriver goal.
En vigtig del af landsholdet
Ricardo Carvalho har været en del af Roberto Martinez’ trænerstab siden 2023 og har spillet en væsentlig rolle i opbygningen af det portugisiske landshold.
Den tidligere midterforsvarer havde en imponerende spillerkarriere med 89 landskampe for Portugal samt ophold i blandt andet Chelsea og Real Madrid.
Efter karrierestoppet gik han trænervejen og blev senere en fast del af Martinez’ stab.
Hans erfaring og indsigt har været med til at styrke Portugals defensive organisation, hvilket gør hans midlertidige fravær ekstra mærkbart på et afgørende tidspunkt i turneringen.
Det er fortsat uklart, om Carvalho vender tilbage til VM-lejren, hvis Portugal spiller sig videre til de kommende knockoutkampe.
Fokus rettes mod Kroatien
Trods den følelsesmæssige optakt skal Portugal nu forsøge at rette blikket mod den svære opgave mod Kroatien i Toronto.
Roberto Martinez’ mandskab går ind til kampen med otte kampe i træk uden nederlag og har leveret stabile præstationer gennem turneringen.
Kroaterne har dog vist stor offensiv styrke og bliver en særdeles vanskelig modstander.
Portugal håber nu at lægge den tunge optakt bag sig og levere en præstation, der både kan sikre en plads i kvartfinalen og sende en særlig tanke til Ricardo Carvalho og hans familie i en svær tid.
