Kris Isaksen
En opsigtsvækkende melding vækker stor undren.
Pato O’Ward har længe været betragtet som en af de mest oplagte kandidater til en fremtid i Formel 1.
Efter et kort ophold i Red Bulls talentprogram fandt han vej til McLaren, hvor han siden 2020 har kombineret sin rolle som IndyCar-kører med opgaver som reserve- og testkører i Formel 1.
Han har flere gange fået mulighed for at prøve kræfter med Formel 1-biler gennem træningssessioner og test, men en fast plads på gridden er aldrig blevet en realitet.
Nu har den 27-årige mexicaner valgt at sætte et endeligt punktum for jagten.
Beslutningen kom fra ham selv
I et interview på Conor Dalys Speed Street-podcast fortæller O’Ward, at det var ham selv, der bad McLaren om at blive fritaget for sine Formel 1-forpligtelser.
“Jeg har høfligt bedt om at blive fyret fra alle mine tjenester i Formel 1,” siger han.
Forklaringen er, at de mange testopgaver og forberedelser gennem flere år har gjort det svært at få en reel pause mellem sæsonerne.
Samtidig har det haft betydning for både hans træning og hans privatliv.
O’Ward forklarer, at han ikke længere føler den samme motivation for Formel 1, som tidligere drev ham.
Det skriver speedcafe.
IndyCar er blevet førsteprioritet
Hvor Formel 1 tidligere var den store ambition, er det nu IndyCar, der fylder mest for McLaren-profilen.
Han lægger ikke skjul på, at han trives i den amerikanske serie, hvor han fortsat jagter både et mesterskab og den prestigefyldte sejr i Indianapolis 500.
Ifølge O’Ward handler beslutningen hverken om penge eller berømmelse.
Han føler allerede, at han har opnået mere, end han turde håbe på, og han ser ganske enkelt en større fremtid for sig i IndyCar end i Formel 1.
Beslutningen betyder samtidig, at Formel 2-mesteren Leonardo Fornaroli nu er McLarens eneste reservekører i Formel 1.
Ser frem mod en ny sæson
Selv om Formel 1 nu er lagt på hylden, fortsætter O’Ward hos McLarens IndyCar-hold med fornyet motivation.
Den kommende sæson byder på nye holdkammerater, heriblandt den rutinerede Scott Dixon, som O’Ward ser frem til at arbejde tæt sammen med.
Han beskriver den seksdobbelte IndyCar-mester som en af sportens største profiler og glæder sig til at lære af hans mange års erfaring.
Felix Rosenqvist vender samtidig tilbage som holdkammerat.
De to har tidligere kørt sammen hos McLaren og har bevaret et tæt venskab uden for banen.
For Pato O’Ward er beslutningen derfor ikke et farvel til motorsporten, men et klart valg om at satse fuldt ud på den serie, hvor han føler sig mest hjemme.
