Kris Isaksen
Et vigtigt signal fra Red Bull.
Der var igen grund til optimisme hos Red Bull efter Belgiens Grand Prix, hvor Max Verstappen sikrede en podieplads, mens Isack Hadjar leverede sin hidtil stærkeste præstation i Formel 1.
Efter to vanskelige løbsweekender i Østrig og Storbritannien havde det østrigske mandskab brug for et positivt resultat.
Det kom på Spa-Francorchamps, hvor Verstappen sluttede på tredjepladsen, mens Hadjar kæmpede sig fra bagerste startrække til en imponerende sjetteplads.
Teamchef Laurent Mekies lagde efter løbet ikke skjul på sin tilfredshed med udviklingen.
Han understregede især, at arbejdet på fabrikken nu begynder at kunne ses på banen.
Bilen er blevet stærkere
Verstappen havde fart til mere end tredjepladsen, men løbet blev påvirket af timingen omkring en Virtual Safety Car, som kostede hollænderen en fordel i kampen mod Charles Leclerc.
Mekies var dog langt fra utilfreds med weekendens resultat.
“For det første er det et meget stærkt resultat for alle tilbage i Milton Keynes, som har arbejdet så hårdt for at gøre bilen stærkere og stærkere, sagde Red Bull-chefen til Sky Sports F1.”
Ifølge Mekies har holdet taget et tydeligt skridt frem siden Østrigs Grand Prix.
Silverstone blev en mere udfordrende weekend, mens indsatsen i Belgien bekræftede, at Red Bull igen kan kæmpe med om podieplaceringerne på de fleste baner.
Han erkendte samtidig, at der fortsat er et stykke op til løbsvinder Kimi Antonelli, som stadig råder over en mærkbar fordel.
Hele holdet arbejder derfor målrettet på at reducere afstanden.
Hadjar imponerede
Mindst lige så stor tilfredshed var der med Isack Hadjars præstation.
Franskmanden måtte starte bagerst på gridden efter en motorrelateret straf, men med en offensiv tre-stop-strategi og et højt tempo arbejdede han sig hele vejen frem til sjettepladsen.
Strategien var ikke den oplagte løsning på forhånd, men den viste sig at være den rigtige beslutning.
Det skriver formula1.
Holdets arbejde får stor ros
Mekies fremhævede også strategiafdelingens indsats, som endnu en gang traf de rigtige beslutninger under vanskelige forhold.
“Som altid er holdet meget, meget stærkt med den slags strategiske valg. Det var ikke et oplagt et, og de fik det til at holde stik endnu engang, lød det fra teamchefen.”
Han roste samtidig Hadjars fart gennem hele løbet og vurderede, at den unge kører leverede et tempo på niveau med de forreste biler.
Præstationen blev yderligere understreget af, at Hadjar formåede at holde Lando Norris bag sig i slutfasen.
Mekies ser derfor flere positive tegn hos Red Bull. Hadjar fortsætter sin udvikling fra løb til løb, mens bilen gradvist bliver mere konkurrencedygtig.
Kombinationen giver holdet tro på, at det kan udfordre endnu mere i de kommende grandprixer.
