Barcelona hyldede Messi efter Argentinsk afskedskamp

Den 39-årige argentiner spillede sin allersidste kamp for Argentinas landshold på Estadio Monumental tirsdag den 6. oktober foran et udsolgt hus med 85.000 tilskuere. Messi scorede selv på et straffespark og lagde op til begge Argentinas øvrige mål, da værterne vandt en venskabskamp mod Benin med 3-0.

Nicolás Otamendi bragte argentinerne foran kort efter pausen på oplæg fra Messi, og Nico Paz fordoblede føringen midtvejs i anden halvleg efter endnu en assist fra anføreren. Kort efter satte Messi selv punktummet fra straffesparkspletten.

Modstanderen Benin har aldrig været ved et VM, men kampen var aldrig tænkt som et sportsligt opgør. Den var tilrettelagt som et farvel, og i det tiende minut blev kampen midlertidigt sat på pause, mens hele stadion rejste sig i en stående hyldest til Messi, inden et drone-show lyste op over hovedstaden.

Barcelona hyldede sin tidligere stjerne

Messi forlod Barcelona i 2021 og spiller i dag for Inter Miami, men den catalanske klub markerede alligevel afskeden med en offentlig besked til deres mangeårige profil. I et opslag fra klubben lød det ifølge The Tribune:

“Fra den guldmedalje i Beijing i 2008 til en uforglemmelig karriere, hvor du har skrevet historie hvert eneste skridt af vejen med La Albiceleste. Tillykke, Leo, for at fortsætte med at gøre Argentinas trøje endnu mere ikonisk.”

Opslaget trækker tråden tilbage til OL-guldet i 2008, der blev Messis første store internationale titel med Argentina, og dækker en landsholdskarriere, hvor han til sidst også vandt det eneste, der manglede.

“Jeg har ikke mere at give”

Efter kampen talte Messi om kombinationen af følelser, der ramte ham på en aften, hvor også hans tre sønner og familien var med. Han mindedes blandt andet sin far Jorge, der døde få måneder før farvelkampen, og lagde ikke skjul på vemodet ved at skulle lægge landsholdstrøjen fra sig.

Argentineren forsvarede desuden holdets præstation i VM-finalen tidligere på året og pointerede, at beslutningen om at stoppe på landsholdet er endelig:

“At jeg ikke kommer tilbage, bliver en stor sorg. Jeg ville elske at komme tilbage for evigt.”

Messi havde allerede i august varslet, at han ikke længere stod til rådighed, og forklarede dengang, at han havde givet alt, han havde, og at der stod en række yngre spillere på spring, som fortjente deres chance.

Rekordholder i mål, kampe og assist

Messi forlader landsholdet som Argentinas mest scorende spiller nogensinde og med flest kampe på kontoen. Han fik sin debut i 2005 og nåede 207 landskampe og 125 mål før den sidste optræden mod Benin, hvor straffesparks-scoringen gjorde ham til topscorer med et nyt rekordtal på 126 mål. Han står også noteret for flest assist i argentinsk landsholdshistorie.

Karrierens absolutte højdepunkt kom i Qatar i 2022, hvor Argentina vandt VM efter en finalesejr over Frankrig. I år gik det modsat til, da Spanien slog Argentina 1-0 efter forlænget spilletid i VM-finalen i New Jersey.

Anførerbindet gik videre efter aftenens kamp, og Cristian Romero overtager rollen som ny Argentina-anfører i den post-Messi-æra, der nu er indledt.