Rasmus Frøkjær Kristensen
Dansk badminton hyldede søndag Viktor Axelsen ved en officiel afskedsceremoni i hjembyen Odense.
Det skete på finaledagen ved Denmark Open i hallen i Odense, hvor både Odenses borgmester og Badminton Danmarks direktør overrakte blomster og takketaler til den tidligere verdensetter, der i april stoppede karrieren efter en langvarig rygskade.
Odenses borgmester Peter Rahbaek Juel og Kristian Pihl, direktør i Badminton Danmark, holdt begge taler for publikum i hallen. Pihl sagde fra scenen:
“Vi er samlet for at sige tak. Tak, Viktor, for rejsen, minderne og alt det, du har givet dansk badminton.”
“Jeg startede her, og jeg sluttede næsten her”
Axelsen var tydeligt bevæget, da han selv tog ordet foran det danske publikum i hallen, hvor han som dreng begyndte at spille badminton.
“Jeg er så taknemmelig. Det er rørende at se en hyldest til mig,” indledte han.
Han fortsatte med at pege på det usædvanlige sammenfald mellem begyndelsen og enden af karrieren:
“Jeg startede med at spille her i Odense, og slog også næsten min sidste fjerbold her. Og til alle jer, der har fulgt mig rundt omkring i verden, mange tak for jeres støtte gennem hele min karriere.”
Afskedsceremonien faldt sammen med weekendens finaler ved årets Denmark Open i Odense, hvor hallen i forvejen var fyldt af badmintonfans.
En æra uden sidestykke i dansk sport
Axelsen offentliggjorde sit karrierestop den 15. april i en alder af 32 år. Rygproblemer havde plaget ham i mere end to år, og trods en kikkertoperation i foråret 2025 og lange behandlingsforløb kunne han ikke komme smertefri tilbage på det internationale niveau.
Han forlader sporten med en meritliste, ingen dansk badmintonspiller har været i nærheden af: olympisk guld i både Tokyo 2020 og Paris 2024, to VM-titler, fire EM-titler og en samlet karriererekord på 572 sejre og 160 nederlag over 16 år som professionel.
Dertil kommer 183 uger som nummer et på verdensranglisten og en afgørende rolle, da Danmark vandt Thomas Cup i 2016.
Næste generation er allerede på plads
Axelsens exit efterlader en tom plads på toppen af dansk herresingle, men ikke uden en arvtager klar i kulissen. Anders Antonsen fra Aarhus spillede sig i finalen ved weekendens Denmark Open, hvor han tabte til franske Alex Lanier i tre sæt.
Antonsen ligger aktuelt som nummer to på BWF’s verdensrangliste i herresingle og er dermed den dansker, der står tættest på at tage over, hvor Axelsen slap.
