Antonelli blev verdensmester – nu afslører Mercedes, hvad der var ved at gå galt

Da den 20-årige italiener krydsede målstregen som nummer tre i Mexico City, kronede han sig som Formel 1-verdensmester. Hvad ingen vidste på det tidspunkt, var hvor tæt det sportslige eventyr var på at krakelere i de sidste runder.

Mercedes har nu fortalt, at Antonellis W17 kørte det meste af slutfasen med en revnet oliesump, og at hele bilens bund var dækket af olie, da teamet fik den tilbage i garagen efter race.

Fire omgange, hvor alt kunne have endt anderledes

Problemet blev først for alvor kortlagt, da mekanikerne pillede gulvpladen af W17’eren efter løbet. Mercedes’ vicesportsdirektør Bradley Lord fortalte historien i podcasten High Performance Racing, hvor han beskrev hvor meget skaden lignede et motorhavari i opløbet.

“Vi fik bilen tilbage efter race, tog gulvet af bunden, og den var dækket af olie. Oliesumpen var revnet, og Kimi sagde, at han cirka fire omgange fra mål kunne mærke motoren begynde at kæmpe. Så vi var lige på kanten af at udgå af det race, og alligevel holdt den sammen,” sagde Lord til Crash.net.

Det var med andre ord lige præcis nok motor til at bringe Antonelli i mål, og lige præcis nok points til at gøre ham til verdensmester. Oliesumpen er den nederste del af motorens oliebeholder, og en revne der betyder, at smøreolien lækker ud under kørsel, dét, der typisk fører til at motoren sætter ud.

En titel afgjort med fire løb tilbage

Antonelli startede søndagens Mexico City Grand Prix fra fjerdepladsen og endte som nummer tre, kun slået af Max Verstappen og Lewis Hamilton. Sejren blev det Verstappen, der tog, mens Antonellis tredjeplads var nok til matematisk at afgøre VM-kampen med fire løb tilbage af sæsonen.

Med titlen skrev den unge italiener sig ind i rekordbøgerne på to måder på samme dag. Han er den yngste verdensmester i Formel 1’s historie, og han er den første italienske F1-verdensmester siden Alberto Ascari i 1953.

Selv lagde han efter løbet vægt på teamet og familien omkring sig.

“Uden dem ville jeg ikke stå her, uden Mercedes, uden min familie. Så jeg er dybt taknemmelig for det her øjeblik, og det er et øjeblik, der vil leve for evigt,” sagde Antonelli til Formula1.com.

Overhaling i sving 1 blev afgørende

Antonellis tredjeplads blev afgjort efter en rød flag-genstart, hvor han sendte bilen indenom Charles Leclerc i sving 1, et træk PlanetF1 beskrev som “sublimt”. Nogle omgange senere begyndte motoren at skrante, men podieplaceringen var i hus og gav den buffer af point, han havde brug for i VM-regnskabet.

Næste løb i kalenderen er São Paulo Grand Prix i Brasilien, hvor Antonelli for første gang kører som regerende verdensmester.