Rasmus Frøkjær Kristensen
Danmarks kvindelandshold spiller sin første A-VM-kvartfinale nogensinde klokken 19.00 mod USA.
Opgaven er på papiret umulig. Men for første gang i historien er Danmarks kvindelige ishockeylandshold med i kvartfinalerne ved et A-VM, og det sker i aften på hjemmeis i Herning foran et dansk publikum.
Modstanderen er topfavoritten USA, der vandt alle fire gruppekampe i overlegen stil og scorede 31 mål mod kun to indkasserede på vejen gennem Gruppe A.
Kampstart er klokken 19.00 dansk tid i Herning, hvor hele Gruppe B og det meste af slutspillet afvikles. Semifinalerne spilles søndag, og medaljekampene afgøres mandag.
Sådan kom Danmark i kvartfinalen
Danmark sluttede som nummer fire i Gruppe B med to point, ét foran Japan. Det var præcis nok. I den indbyrdes afgørende kamp slog Danmark Japan 3-2 efter straffeslagskonkurrence, og da Sverige onsdag aften besejrede japanerne 5-0, var kvartfinalebilletten en realitet.
Gruppespillet bød ellers på hård kost mod topnationerne. Nederlag på 0-10 til både Canada og Sverige og et 1-4 mod Finland betød, at Danmark samlet set blev scoret imod 26 gange og selv kun fandt nettet fire gange i gruppespillet, skriver A Fresh Sheet i sin kvartfinale-analyse.
Alligevel er milepælen enorm. Som TV MidtVest noterer, er det “første gang, at Danmarks kvindelige ishockeylandshold er klar til kvartfinalerne ved A-VM”.
Et ungt mandskab mod verdens bedste
Landstræner Björn Edlund har bygget VM-truppen på en blanding af erfaring og unge kræfter. Da han præsenterede de 24 spillere i slutningen af oktober, beskrev han i en meddelelse fra Danmarks Ishockey Union truppen som en gruppe af både “helt unge, dygtige og uprøvede spillere” sammen med en ældre og mere rutineret kerne.
Topscorer i gruppespillet blev angriberen Nikita Bergmann med tre point, heraf to mål. Bag Danmarks mål har målmanden Emma-Sofie Nordström haft en særdeles belastet opgave med 5,19 indkasserede mål i snit og en redningsprocent på 89,6.
Overfor står et amerikansk mandskab i overlegen form. USA besejrede Tjekkiet 8-1 i den sidste gruppekamp og slap, ifølge tallene fra gruppespillet, kun to mål ind på fire kampe.
USA glæder sig til en fyldt arena
Flere af de amerikanske stjerner har lagt vægt på rammen omkring kampen. Angriberen Hilary Knight udtalte til TSN:
“Det bliver sjovt at stå over for Danmark i kvartfinalen. Forhåbentlig møder vi en fyldt arena i Herning.”
De øvrige kvartfinaler fredag sender Canada mod Tjekkiet, Finland mod Tyskland og Sverige mod Schweiz. Vinderen af Danmark-USA møder vinderen af Sverige-Schweiz i søndagens semifinale i Herning.
