Mark Cavendish har antydet, at hans professionelle karriere måske endnu ikke er slut, og han har efterladt døren åben for en mulig tilbagevenden til Tour de France i 2025.
Den 39-årige britiske cykelrytter vandt sin 35. etapesejr i årets Tour de France, men har tidligere givet udtryk for, at han aldrig ville køre løbet igen. Men ifølge CyclingNews ser det ud til, at piben nu har fået en anden lyd.
Tour de France-arrangør ASO annoncerede, at Tour de France Prudential Singapore Criterium den 10. november ville blive Cavendishs sidste løb. Men under præsentationen af ruten for 2025-Tour de France i Paris tirsdag antydede Cavendish, at han måske har ændret mening.
Det kan også være en strategi, der er aftalt med ASO, for at skabe opmærksomhed, inden han officielt meddeler sin pensionering i Singapore.
"Ligesom alle, der har kørt Tour de France eller Tour de France Femmes, afslutter du løbet og tænker: 'Jeg gør det aldrig igen'. Men et par dage senere savner du spændingen og længes efter næste års udfordring," sagde Cavendish på scenen under præsentationen.
Da han blev spurgt om, hvordan det ville være at være 40 år næste juli og gå efter en 36. etapesejr, nægtede Cavendish at bekræfte, at hans karriere - og dermed hans deltagelse i Tour de France - var ovre.
"Ja, vi får se," sagde han med et smil på læben ifølge CyclingNews.
Cavendish har ikke konkurreret siden han fuldførte Tour de France i juli og har kun kørt nogle få mindre løb efter Touren. Tour de France-kriterium-løbene i Saitama, Japan, og derefter Singapore kan blive hans sidste optræden og give en passende afsked med Tour de France-tema.
Men Cavendish elsker stadig at køre løb, så han kan potentielt stadig beslutte sig for at fortsætte i næste sæson - præcis som han gjorde efter sit styrt i Tour de France i 2023.
Cavendish forventes at få en rolle på Astana Qazaqstan-holdet, som har sikret ny finansiering fra den kinesiske producent af kulfiber, XDS Carbon-Tech, der er blevet majoritetsejer og sponsor for holdet.
Holdets manager, Alexander Vinokourov, har skrevet kontrakt med 12 ryttere til 2025 i forsøget på at sikre nok ranglistepoint til at forblive på WorldTouren eller i det mindste sikre sig automatiske invitationer til Grand Tours og WorldTour endagsløb.
I mellemtiden nyder Cavendish tiden med sin familie uden det konstante pres fra livet som professionel cykelrytter.
"Livet har været fantastisk. Jeg har kørt på min cykel og brugt tid med mine børn. Jeg har bare ikke råbt ad løb længere," sagde han ved Tour de France-rutepræsentationen.
"Jeg har rejst og haft travlt. Jeg er lige kommet tilbage fra en ferie med mine børn. Det var første gang, jeg virkelig kunne nyde en ferie, hvilket er meget, meget dejligt."
