Stor ændring omkring Vingegaard: “For mig handler det om at vinde”

Team Visma | Lease a Bike meddelte mandag, at Nathan Van Hooydonck er holdets nye sportsdirektør. Den 30-årige belgier tiltræder posten tre år efter, at en bilulykke udløst af hjerteproblemer satte punktum for hans karriere som professionel rytter.

Som chef for det såkaldte Sport Management Team får han ansvaret for at udstikke og overvåge den sportslige retning sammen med fem andre nøglepersoner, oplyser holdet i en pressemeddelelse.

Van Hooydonck har siden sin tvungne afsked med cykelsadlen arbejdet i holdets kommercielle afdeling. Her har han ifølge egne ord lært organisationen at kende på tværs af afdelinger, før han nu rykker tilbage til den sportslige kerne.

“Det føles ganske særligt at vende tilbage til holdets sportslige side. Jeg var selv en del af det som rytter og ved, hvor meget passion og ambition der findes i denne organisation”, siger han i meddelelsen.

Vokser ind i en bred lederrolle

Rollen rækker længere end den klassiske sportsdirektør, der sidder i holdbilen under løb. Van Hooydonck skal binde løb, præstation, udvikling og strategi sammen og lede en gruppe, der tæller Marc Reef (løb), Mathieu Heijboer (præstation), Robbert de Groot (udvikling) og Patrick Broe (strategi) foruden administrerende direktør Richard Plugge.

Plugge begrunder valget med, at belgieren kender kulturen indefra.

“Nathan er stadig ung, men utrolig lærenem, og han er en person, der føler sig fuldstændig forbundet med dette hold og med det, vi vil opnå sammen”, siger Plugge.

Van Hooydonck har selv skåret opgaven ind til benet over for den belgiske tv-station Sporza:

“For mig handler det i sidste ende om én ting – at vinde.”

Dedikeret en Vuelta-sejr af Vingegaard

Van Hooydoncks forhold til holdets største stjerne, Jonas Vingegaard, rækker ud over det rent professionelle. Da den belgiske hjælperytter i september 2023 var involveret i den alvorlige bilulykke, dedikerede Vingegaard sin sejr på Vueltaens 16. etape til ham.

“Jeg ville vinde for min bedste ven. Denne sejr er til ham”, sagde Vingegaard dengang.

Van Hooydonck kørte for holdet – dengang under navnet Jumbo-Visma – fra 2021 til 2023 og var en del af det mandskab, der kørte Vingegaard i gul trøje i Paris for anden gang i 2023. Senere samme år tvang hjerteproblemer ham til at hænge cyklen op som 27-årig.

Udnævnelsen træder i kraft med øjeblikkelig virkning den 5. oktober.