Kris Isaksen
En æra på landsholdet er forbi.
Kyle Walker har sagt farvel til det engelske landshold.
Efter næsten et årti i nationaltrøjen og adskillige store slutrunder har den 35-årige højreback valgt at stoppe sin landsholdskarriere.
Dermed sætter han punktum for en æra, hvor England flere gange var tæt på et stort trofæ uden helt at nå over målstregen.
I et interview efter beslutningen peger Walker selv på en vigtig forklaring på, hvorfor triumfen udeblev.
Ifølge ham manglede der til tider den helt rigtige mentalitet på det engelske hold.
Flere slutrunder tæt på triumfen
Walker nåede i alt 96 landskampe for England og var en fast del af holdet ved flere store slutrunder.
Han deltog blandt andet ved VM i 2018 samt EM i både 2021 og 2024.
England var i flere tilfælde blandt favoritterne og spillede sig også helt frem til EM-finalen i 2021.
Alligevel lykkedes det ikke at sikre det trofæ, som mange mente, at generationen havde potentiale til.
Ifølge Walker kan en del af forklaringen findes i holdets erfaring med at vinde de største kampe.
I podcasten The Overlap fortæller han, at det betyder noget at kunne se rundt i omklædningsrummet og finde spillere, der tidligere har stået i finaler og løftet pokaler.
Inspiration fra Manchester City
Walker sammenligner oplevelsen på landsholdet med tiden i Manchester City, hvor han gennem flere sæsoner spillede sammen med nogle af Europas mest vindende profiler.
Her delte han omklædningsrum med spillere som Vincent Kompany, David Silva, Sergio Agüero og Kevin De Bruyne.
Den erfaring skabte en særlig tro på udfaldet af de største kampe.
Når Walker kiggede rundt i Manchester Citys omklædningsrum før en vigtig kamp, var følelsen klar.
Holdet forventede ganske enkelt at vinde.
Den selvtillid og rutine er ifølge ham en vigtig faktor i jagten på titler.
Det skriver Bold.
EM-finalen i 2021 gjorde mest ondt
Selvom England også nåede langt ved EM i 2024, er det fortsat nederlaget i EM-finalen i 2021, der står stærkest i Walkers erindring.
Finalen mod Italien endte i en dramatisk straffesparkskonkurrence, hvor England måtte se trofæet glide ud af hænderne.
Walker beskriver oplevelsen som brutal, fordi holdet var så tæt på at skrive historie.
Med landsholdskarrieren afsluttet fortsætter Walker nu sin klubkarriere hos Burnley, mens han kan se tilbage på næsten 100 landskampe og en central rolle i en af Englands mest talentfulde generationer i nyere tid.
