Inter Miamis opvisningskamp mod et udvalgt hold fra Hongkong søndag blev overskygget af Lionel Messis fravær, til stor skuffelse for de mange fans, der havde håbet på at se fodboldikonet i aktion. Trods et 4-1 resultat til fordel for Inter Miami, blev kampen, som en del af klubbens Asien-tur, præget af buhråb og utilfredshed blandt de 38.000 tilskuere.
Lionel Messi, måtte sidde på bænken i hele kampen på grund af en forstrækning. Dette skuffede de mange fans, der havde købt billetter til kampen til en pris af godt 1000 kroner, i håb om at få et glimt af den argentinske verdensstjerne.
Ifølge The Guardian kunne man høre buhråb på stadion allerede inden kampen var færdigfløjtet. Efterfølgende udtrykte både CNN og Mirror, at tilskuere krævede refundering af deres billetter, idet de følte sig snydt over Messis fravær i den udsolgte kamp.
Inter Miami-ejer David Beckham kom også under kritik, ligesom den skuffede reaktion fra regeringen i Hongkong, der offentligt udtrykte deres skuffelse over arrangørernes håndtering af situationen. "Arrangørerne skylder alle fodboldfans en forklaring," udtalte regeringen.
Inter Miami-træner Gerardo 'Tata' Martino forsvarede sin beslutning om at holde Messi og ligeledes Luis Suárez, der også er ny i klubben, på bænken. "Vi ville ønske, at vi kunne have sendt 'Leo' og Luis på banen i bare et stykke tid, men risikoen var for stor," sagde Martino ifølge The Guardian.
Inter Miamis Asien-tur skulle afsluttes med en kamp mod Vissel Kobe i Japan på onsdag, men Messis skade har skabt tvivl om denne kamps afvikling. I januar oplevede saudiske Al-Nassr lignende frustrationer, da deres kamp i Kina blev aflyst på grund af Cristiano Ronaldos skade, hvilket førte til vrede blandt hans fans.
