Kris Isaksen
Et opsigtsvækkende farvel har fået mange til at spærre øjnene op.
Per Mertesacker siger farvel til Arsenal.
Når den igangværende sæson er færdigspillet, stopper den tidligere midterforsvarer som akademichef og forlader klubben efter i alt 15 år i rød og hvid.
Det oplyser Arsenal på sin hjemmeside og bekræfter dermed afslutningen på et langt og markant samarbejde.
Et langt bånd til Arsenal
Per Mertesacker kom til Arsenal som spiller og nåede at sætte et solidt aftryk på klubben, inden han indstillede karrieren i 2018.
De sidste syv sæsoner som aktiv brugte han hos The Gunners, hvor han med sin ro, erfaring og fysiske tilstedeværelse blev et velkendt ansigt i forsvaret.
Efter karrierestoppet var det dog ikke et farvel til klubben.
Mertesacker fortsatte i en ny rolle som akademichef, hvor han fik ansvaret for at udvikle klubbens unge talenter og føre Arsenals værdier videre til næste generation.
En kulturbærer i kulissen
Ifølge klubbens administrerende direktør, Richard Garlick, har Mertesacker haft stor betydning i sin rolle uden for banen.
Han fremhæver især tyskerens forståelse for klubbens identitet og hans evne til at inspirere både trænere, medarbejdere og unge spillere.
Garlick understreger, at Arsenal gerne havde set Mertesacker fortsætte, men at klubben respekterer hans beslutning om at søge nye udfordringer.
Udtalelserne vidner om en mand, der ikke blot har haft en titel, men også en tydelig indflydelse på hverdagen i klubben.
Det skriver bold.
Et farvel med åbne døre
Hvad fremtiden bringer for den 41-årige tysker, er endnu uvist.
Arsenal melder intet ud om hans næste skridt, og Mertesacker selv har endnu ikke løftet sløret for planerne efter sommerferien.
Sikkert er det dog, at hans aftryk på klubben vil være tydeligt i mange år frem.
Når Per Mertesacker forlader Arsenal, er det ikke kun en akademichef, der siger stop.
Det er en klubmand, der har været med til at forme både nutid og fremtid i det nordlige London.
