Kota Takai passer perfekt ind i Thomas Franks Tottenham-projekt

Japansk midterforsvarer har kvalitet, ro og potentiale, men Premier League bliver en hård tilvænning

Tottenham er tæt på at sikre sig den 20-årige japanske landsholdsforsvarer Kota Takai fra Kawasaki Frontale for omkring 5 millioner pund, det højeste beløb en J.League-klub nogensinde har modtaget for en spiller. Og ifølge en japansk fodboldekspert er der god grund til at tro, at Spurs får fat i en særdeles spændende forsvarsprofil.

Takai har allerede spillet 78 kampe for Kawasaki, heraf 57 i den hjemlige liga, og var en nøglespiller, da klubben vandt den japanske Super Cup. Han blev også kåret som “Årets unge spiller” i J.League.

Imponerede mod Ronaldo, men Premier League er noget andet

Han er høj, stærk i luften og god til at læse spillet. Han holdt sig flot mod Cristiano Ronaldo i AFC Champions League, fortæller Tasuku Okawa, tidligere redaktør for Goal Japan og DAZN News Japan.

Takai er kendt for sit tekniske fundament, sin hurtighed og sin evne til at føre bolden frem fra bagkæden, ikke ulig spillere som Kaoru Mitoma, der også kom gennem Kawasakis akademi. Men han mangler stadig erfaring, og hans fysiske styrke skal stå sin prøve mod Premier Leagues langt hårdere modstand.

En rolig og tilbagelænet personlighed

Takai taler ikke meget engelsk og er generelt en rolig, lidt indadvendt type, som ikke er kendt for at søge rampelyset. Det kan gøre integrationen i et nyt miljø sværere, men det kan også være en styrke.

Han er mentalt rolig og bliver ikke let stresset. Det kan være en fordel i store kampe, siger Okawa.

Fleksibel og taktisk klog

Selvom han er højrefodet, har Takai spillet venstre stopper i en firbackkæde og endda højre back for Japans U20-landshold. Han kan også fungere i en trebakkæde, noget Thomas Frank tidligere har benyttet i Brentford.

Udfordringer venter, men potentialet er stort

Der er ingen tvivl om, at Takai kommer til at bruge tid på at vænne sig til engelsk fodbold. I modsætning til mange andre japanske spillere, som først går til Holland, Belgien eller Tyskland, tager han direkte skridtet til Premier League, en af verdens mest fysisk krævende ligaer.

“Han bliver nok backup til at begynde med. Men med tid og tilvænning kan han vokse til en fast mand i Spurs-truppen,” vurderer Okawa.

Franks perfekte projektspiller

I en ung og sulten trup, hvor Thomas Frank skal bygge op med perspektiv og struktur, virker Takai som en investering i fremtiden. Han har både ro, boldomgang og taktisk forståelse, præcis det, Frank elsker hos sine forsvarsspillere.

Og mon ikke Tottenham-fansene snart lærer navnet at kende, når handlen bliver officiel.