Kris Isaksen
Kæmpe slag under VM.
Japan har fået en markant udfordring kort før VM-slutrunden.
Landsholdets anfører og Liverpool-spiller Wataru Endo er blevet tvunget til at trække sig fra turneringen på grund af en vedvarende fodskade.
Samtidig har den 33-årige midtbanespiller meddelt, at han stopper på det japanske landshold med øjeblikkelig virkning.
Beslutningen kommer blot få dage før Japans første kamp ved verdensmesterskabet, hvor Holland venter i Gruppe F.
Skade ødelægger VM-deltagelse
Endo har kæmpet med en fodskade siden februar, hvor han blev ramt under en kamp for Liverpool.
Skaden krævede en operation, og længe tydede meget på, at den rutinerede midtbanespiller ville nå at blive klar til VM.
Derfor blev han også udtaget til Japans endelige VM-trup, selv om flere andre profiler måtte melde afbud.
Usikkerheden voksede dog, da Endo kun spillede den første halvleg af testkampen mod Island den 31. maj, inden han blev udskiftet efter at have mærket ubehag.
På daværende tidspunkt forsøgte landstræner Hajime Moriyasu at holde døren åben for en deltagelse.
De seneste vurderinger har imidlertid vist, at Endo ikke bliver klar til turneringen.
Det skriver dailysun.
Sætter punktum for landsholdskarrieren
Samtidig med meldingen om VM-afbuddet offentliggjorde Endo, at hans tid på det japanske landshold er slut.
I en besked på sociale medier lagde han ikke skjul på sin skuffelse over at gå glip af verdensmesterskabet.
Han understregede dog også sin stolthed over den udvikling, holdet har gennemgået siden VM i Qatar.
Endo fremhævede især den kultur og mentalitet, der er blevet skabt omkring landsholdet, samt den tro på egne evner, som præger den nuværende generation af japanske spillere.
Tror fortsat på Japans fremtid
Selv om han ikke længere bliver en del af landsholdet, er troen på Japans muligheder intakt.
Den tidligere anfører erklærede, at han fremover vil følge holdet som fan, og han udtrykte samtidig sin overbevisning om, at Japan en dag kan vinde verdensmesterskabet.
Som erstatning for Endo er Borussia Mönchengladbach-angriberen Shuto Machino blevet indkaldt til truppen.
Han får dermed mulighed for at blive en del af Japans VM-eventyr.
Fokus retter sig nu mod åbningskampen mod Holland, hvor japanerne skal forsøge at indlede turneringen uden den leder og profil, som gennem flere år har været en af holdets vigtigste spillere.
