Kris Isaksen
En kamp, der ikke helt levede op til scenen.
Det lignede på forhånd en af de aftener, hvor Champions League virkelig skulle vise sig fra sin bedste side.
Men opgøret mellem Arsenal og Sporting onsdag i London blev aldrig den fest, mange havde håbet på.
I stedet blev det en kamp, der gled mere ud i glemslen end ind i historiebøgerne.
For Sporting betød 0-0-resultatet, at det samlede nederlag på 0-1 sendte dem ud af turneringen.
Og for anfører Morten Hjulmand var det ikke bare resultatet, der skuffede, det var også selve oplevelsen.
En kamp uden gnist
Når man spiller kvartfinale i Champions League, forventer man tempo, intensitet og dramatik.
Men det var ikke det billede, der tegnede sig på Emirates.
Hjulmand var efter kampen usædvanligt direkte i sin vurdering: “Den var kedelig.”
Det er ikke just den slags dom, man ofte hører om kampe på dette niveau.
Men svært at argumentere imod, hvis man sad som neutral tilskuer.
Chanceniveauet var lavt, tempoet begrænset, og nerven udeblev i lange perioder.
Sporting kom til London med et svært udgangspunkt efter nederlaget i den første kamp.
Alligevel lykkedes det aldrig for portugiserne for alvor at sætte Arsenal under pres.
For mange pauser
En af årsagerne til den manglende rytme var ifølge Hjulmand de mange afbrydelser i spillet.
Kampen blev flere gange hakket i stykker, og det satte sit tydelige præg.
Især Arsenals tilgang til dødbolde trak tiden ud og gjorde det svært at opbygge momentum.
Det blev en kamp, hvor flowet forsvandt, og med det også underholdningen.
Sporting manglede bid
Selvom meget kan pege på kampens tempo og struktur, peger pilen også indad hos Sporting.
For når det kommer til stykket, var det ganske enkelt ikke nok.
Hjulmand lagde da heller ikke skjul på, at holdet selv burde have leveret mere: “Helt ærligt skabte vi ikke nok til at vinde kampen.”
Det opsummerer meget præcist en aften, hvor ambitionerne var større end det, der blev leveret på banen.
Arsenal er videre.
Sporting er ude.
Og tilbage står en kamp, som de færreste for alvor vil savne.
