Christian Horner har beskyldt sine rivaler for at føre en kampagne med "beskidte tricks", idet de har oppisket kontroversen omkring Red Bulls interne undersøgelse af hans adfærd i et forsøg på at opnå en konkurrencemæssig fordel.
Red Bull-holdets chef beskrev dette som "den ikke-så-pæne side af vores branche" og gentog, at han ikke agter at gå nogen steder, og understregede, at tre gange verdensmester Max Verstappen heller ikke forlader holdet.
Verstappens far, Jos, opfordrede sidste søndag til, at Horner skulle træde tilbage, idet han udtalte, at holdet ville "eksplodere", hvis han blev ved sin post. Horner, som talte i Saudi-Arabien for første gang siden disse kommentarer, udtrykte sin sikkerhed for, at Verstappen ville blive i holdet indtil hans kontrakt udløber i 2028. Det skriver Telegraph.
Horner blev sidste uge frikendt for anklager om kontrollerende adfærd fremsat af en kvindelig kollega efter en intern undersøgelse udført af en uafhængig advokat.
Horner omtalte den følelsesmæssige belastning, episoden havde haft på hans familie, kort efter det kom frem, at hans anklager var blevet suspenderet for at være "uærlig" under undersøgelsen.
Han anklagede også sine rivaler for at bruge kontroversen til at forsøge at "tage fordel".
Mercedes' holdchef Toto Wolff og McLarens administrerende direktør Zak Brown har været blandt de mest fremtrædende stemmer, der har kaldt på mere "gennemsigtighed" i sagen. Red Bulls rivaler har bedt det styrende organ FIA om at undersøge sagen, idet de hævder, at de negative overskrifter skader sporten og understreger behovet for at stå for inklusivitet.
"Desværre er Formel 1 en konkurrencepræget forretning, og åbenlyst... har nogle elementer set at drage fordel af det," sagde Horner. "Og det er måske den ikke-så-pæne side af vores industri. Så selvfølgelig er der altid lektioner. Men der er en proces, som er reguleret inden for virksomheden. Det er ikke et problem for FIA, ikke et problem for Formel 1, men et spørgsmål om virksomhedens ansatte, og det ville være det samme i enhver større organisation."
Horner sagde, han var "bevidst" om Jos Verstappens kommentarer, men nævnte, at der har været "diskussioner" siden da, og han insisterede på, at fokus nu "meget er på fremtiden". Verstappen er blevet kraftigt sat i forbindelse med Mercedes, som har et ledigt sæde næste år efter Lewis Hamiltons skifte til Ferrari. Spurgt om han var sikker på, at Verstappen ville blive hos Red Bull, sagde Horner: "Jeg er sikker på, at han vil. Han har et fantastisk team omkring sig. Han har stor tillid til dette hold. Og, du ved, vi har opnået meget sammen."
