Kris Isaksen
Mercedes har skabt et forspring, ingen havde set komme.
Mercedes-Benz har ramt et teknologisk gennembrud med sin nye Formel 1-motor, og konsekvenserne mærkes i hele feltet.
Lewis Hamilton og Nico Rosberg har sat konkurrenterne til vægs i sæsonens indledning, og dominansen har allerede affødt kritik fra både rivaliserende teams og sportens magtfulde stemmer.
Red Bull og Ferrari har udtrykt utilfredshed, mens Bernie Ecclestone har stillet spørgsmålstegn ved underholdningsværdien.
Kritikken handler om alt fra manglende spænding til motorernes lyd, men bag klagerne gemmer sig en mere enkel forklaring.
Mercedes har ganske enkelt været klogere end resten.
Et kompromisløst teknisk samarbejde
Forklaringen skal findes i det tætte samarbejde mellem Mercedes’ motorafdeling i Brixworth og chassisfolkene i Brackley.
I stedet for at følge en traditionel tilgang til den nye V6-turbohybrid-formel har ingeniørerne valgt at gentænke motorens opbygning fra bunden.
En turbolader udnytter energien i udstødningsgasserne til at presse mere luft ind i motoren, hvilket øger effekten.
Processen skaber imidlertid høje temperaturer, som normalt kræver store intercoolere.
Disse fylder og begrænser mulighederne for aerodynamisk finesse.
Det skriver Autocar.
Den afgørende konstruktion
Mercedes’ løsning var at adskille turboladerens to hovedkomponenter.
Udstødningsturbinen blev placeret bag på motoren, mens kompressoren rykkede frem foran.
De to dele forbindes af en lang aksel, som løber gennem motorens V.
Denne konstruktion reducerer temperaturen på indsugningssiden markant.
Behovet for omfattende køling mindskes, og motoren kan pakkes langt mere kompakt.
Resultatet er bedre aerodynamik, kortere indsugningsveje og en hurtigere respons, når køreren accelererer.
Et forspring der ikke kan kopieres
Placeringen af kompressoren har desuden gjort det muligt at flytte gearkassen fremad, hvilket forbedrer bilens tyngdepunkt og køreegenskaber.
Kombinationen af disse fordele har givet Mercedes et forspring, som konkurrenterne ikke kan hente ind foreløbigt.
Ifølge reglerne er motorernes grunddesign fastfrosset, hvilket betyder, at rivalerne må vente til næste sæson med at svare igen.
Mercedes forsvarer derfor indædt de nuværende regler og mener med rette, at opfindsomhed bør belønnes.
En overset teknologisk bedrift
Midt i kritikken overses et centralt faktum.
De nye Formel 1-biler kører næsten lige så hurtigt som før, samtidig med at brændstofforbruget er reduceret med omkring 35 procent.
Det er et markant teknologisk fremskridt, som fortjener større opmærksomhed.
Mercedes har ikke blot bygget den hurtigste motor i feltet.
Producenten har sat en ny standard for, hvordan fremtidens Formel 1-teknologi kan se ud.
