Kris Isaksen
Han er tilbage.
Lewis Hamilton ligner igen en kører, der hører hjemme helt fremme i Formel 1-feltet.
Efter en udfordrende start på Ferrari-eventyret har briten nu sat en tydelig streg under sin fremgang med sin første podieplads for det italienske storhold.
Ved Kinas Grand Prix i Shanghai leverede den syvdobbelte verdensmester en solid præstation, som kulminerede med en tredjeplads.
Efter løbet satte han selv ord på sin formkurve. “Jeg er tilbage i topform, både mentalt og fysisk,” lød det fra Hamilton.
En vigtig milepæl i Ferrari-tiden
Podiepladsen i Shanghai markerede en vigtig milepæl for Hamilton.
Det var først i hans 26. løb for Ferrari, at han nåede på podiet, hvilket gør ventetiden bemærkelsesværdig.
Resultatet blev derfor modtaget med en vis lettelse. Hamilton erkendte, at det tog længere tid end forventet at nå dertil.
Samtidig fremhævede han stoltheden over at være en del af Ferraris udviklingsarbejde og det privilegium, det er at repræsentere et af sportens mest ikoniske teams.
På banen var der klare fremskridt.
Han kvalificerede sig foran holdkammeraten Charles Leclerc i begge sessioner og havde overtaget i den interne duel under løbet.
Kun Mercedes viste sig stærkere i Shanghai.
En vinter med fokus og hårdt arbejde
Grundlaget for fremgangen blev lagt allerede i vinterpausen.
Hamilton beskrev selv sin træning som den mest intensive i hele karrieren.
Som 41-årig kræver det større indsats at opretholde det fysiske niveau, og restitutionen tager længere tid end tidligere.
Arbejdet har dog båret frugt.
Med et fornyet setup omkring sig, herunder samarbejdet med løbsingeniør Carlo Santi, har Hamilton fundet nye værktøjer til at optimere sin præstation.
Samtidig peger han på, at stemningen i teamet har været en vigtig faktor i hans udvikling.
Det skriver Motorsport.com.
En stærkere rolle i Ferraris projekt
En central forskel fra sidste sæson er Hamiltons rolle i udviklingen af bilen.
Hvor han tidligere kom sent ind i projektet, har han denne gang haft større indflydelse fra begyndelsen.
Det har styrket samarbejdet med ingeniørerne og givet en større følelse af fælles retning.
Ifølge teamchef Fred Vasseur er det netop denne kontinuitet, der gør en mærkbar forskel i præstationerne.
Hamilton selv vurderer, at der fortsat er mere at hente.
Han er stadig ved at lære bilens fulde potentiale at kende og arbejder på at finde de sidste marginaler.
Udviklingen peger i den rigtige retning. Hamilton er ikke blot tilbage på podiet. Han fremstår igen som en faktor, der kan få betydning helt i toppen af Formel 1.
