Audi siges at overveje at overraske hele feltet med et forsøg på at hente George Russell, hvis deres forsøg på at hente Carlos Sainz mislykkes.
Sainz' mulige skifte til Sauber i 2025 er velkendt. Audis interesse i den spanske kører stammer fra før hans søgen efter et nyt hold, som er forårsaget af Ferraris beslutning om at erstatte ham med Lewis Hamilton.
Audi har allerede sikret sig Nico Hülkenberg, men bilproducenten har haft svært ved at få deres anden topkandidat til at forpligte sig. Sainz har flere muligheder og udsætter sin endelige beslutning, i håbet om, at Mercedes måske igen bliver en mulighed.
Sainz har vist mere interesse i andre hold end Audi og var tæt på at skrive under med Williams for nylig, ifølge The Mirror. For at gøre det værre for Sauber er deres backup-valg, Esteban Ocon, også på vej til at skrive under med Haas.
Dette kan tvinge Audi til at beholde en af de nuværende Sauber-kørere. Tyskerne har ikke lagt skjul på deres præference for at hente to nye kandidater, men enten Valtteri Bottas eller Zhou Guanyu kan sikre sig en forlængelse, hvis Audi ikke lander en aftale med nogen af deres topmål.
Sauber-reserver, herunder sidste års Formel 2-mester Theo Pourchaire og nuværende F2-kører Zane Maloney, er også i spil, men de kan kun blive betragtet som kortsigtede løsninger.
Dette skyldes, at 2026-sæsonen kan medføre ændringer med større navne på markedet. Motorsport Magazin fra Tyskland rapporterer, at George Russell kan være et potentielt mål, og bemærker, at hans Mercedes-kontrakt udløber ved udgangen af næste år.
"Hvis Carlos Sainz ikke kommer, så kan det virkelig kun blive en midlertidig løsning, da kørermarkedet i 2026 bliver en karrusel igen. George Russell og co. kan være på markedet. Man vil ikke ødelægge det med en Bottas eller en anden. Der vil sandsynligvis kun være en kortvarig løsning," lyder det fra mediet.
At lokke Russell væk fra Mercedes kan dog være en stor udfordring for Audi, da de er nybegyndere i F1 sammenlignet med de etablerede Silver Arrows, der ser Russell som en nøglespiller efter Hamilton.
Russell er sat til at træde ud af Hamiltons skygge og tage styringen som holdleder - sandsynligvis sammen med det stigende talent Andrea Kimi Antonelli. Da han underskrev sin nuværende kontrakt under antagelsen af, at han ville køre med den syvdobbelte mester, er det usandsynligt, at Russell overvejer at forlade holdet - især hvis holdet fortsætter sin positive udvikling.
