McLaren-kører Oscar Piastri har en klausul i sin kontrakt, som ifølge tidligere verdensmester Nico Rosberg kan få stor indflydelse på Lando Norris' forsøg på at vælte Max Verstappen af tronen i kørernes mesterskab.
Holdet fra Woking gik igen glip af vigtige point ved Italiens Grand Prix, hvor Piastri kørte sig til en 2.-plads, mens Norris måtte nøjes med en 3.-plads. Derimod gik 1.-pladsen til Ferraris Charles Leclerc.
Det var en skuffende afslutning på et løb, hvor McLaren kunne have taget et stort skridt i forhold til at indhente Red Bull i begge mesterskaber, da Max Verstappen startede som nummer syv, og Sergio Perez startede lige bag ham.
Deres chance for en 1-2-afslutning blev skadet, da Piastri lavede et dristigt træk på 1. omgang ved Variante della Roggia-chikanen, hvor han klemte sig op på indersiden af Norris. Norris blev ramt på udgangen og mistede yderligere en position til Leclerc.
Det skete trods teamchef Andrea Stellas advarsel til kørerne om at huske holdets såkaldte 'papaya-regler', der er deres retningslinjer for fair kørsel. Dermed antydede han, at kørerne fremover skal arbejde sammen frem for at modarbejde hinanden.
Rosberg spekulerede dog i, at Piastri har en 'nummer et'-klausul i sin kontrakt, som giver ham ret til at køre mod Norris - forudsat at han stadig er i konkurrence om mesterskabet.
"Det er svært for Oscar, fordi i hans kontrakt vil der stå, at han har en 'nummer et'-klausul. Der vil ikke stå i hans kontrakt, at 'du skal hjælpe Lando'. Oscar kører fantastisk, så han fortjener enhver mulighed for at vinde løb," sagde Rosberg i Sky Sports F1-podcasten.
Den australske kører har stadig en matematisk chance for at vinde titlen, selvom han bestemt ikke er favorit. I skrivende stund er han 44 point efter Norris og yderligere 62 point bag Verstappen med otte løb og tre sprintløb tilbage.
Men jo længere Piastri forbliver i titelkampen, jo mere sandsynligt er det, at han kan påvirke Norris' chancer for at indhente Verstappen, som ikke længere sidder i den hurtigste bil i feltet.
"Vi skal også huske på, at matematisk set kan han stadig blive verdensmester. Så der er også det," sagde Rosberg.
"Han er ikke så langt bag Lando. Det er omkring 40 point, han er bagud, hvis jeg gætter nu - noget i den stil. Så det er svært at bede Oscar om at begynde at opgive potentielle sejre."
Rosberg har erfaring med intense titelkampe efter at have kæmpet med Lewis Hamilton hos Mercedes mellem 2013 og 2016. Han endte med at besejre briten i 2016, før han trak sig helt fra Formel 1.
"Du skal være meget, meget forsigtig," sagde han, og advarede McLaren om deres behandling af Piastri.
"Du skal være meget forsigtig, da du også kan ødelægge en ung kører mentalt, hvis du pludselig ikke behandler ham retfærdigt. Og det kan virkelig bryde en tillid. Så det er noget meget, meget delikat, og det er derfor, det er så svært at håndtere for dem."
