Kris Isaksen
Carlos Alcaraz åbner nu op om et øjeblik, der stadig nager ham – og som kaster nyt lys over Rafael Nadals afsked fra tennis.
Det er nu et år siden, at Rafael Nadal tog afsked med professionel tennis under Davis Cup-finalerne.
Spanien stod over for Holland i kvartfinalen, hvor den 22-dobbelte Grand Slam-vinder leverede sin sidste kamp mod Botic van de Zandschulp.
Carlos Alcaraz vandt den efterfølgende single og skabte kortvarigt håb, før den afgørende double satte punktum.
Alcaraz og Marcel Granollers måtte se sig besejret, hvilket sendte Spanien ud af turneringen og markerede afslutningen på Nadals karriere.
Det var et stort øjeblik i tennisverdenen, selv for en nation vant til drama i de røde farver.
Det skriver det britiske medie Express.
Alcaraz’ tunge erkendelse
I dag fortæller verdensetteren, at nederlaget stadig rumsterer i baghovedet.
”Jeg føler mig ansvarlig for, at vi ikke gik videre,” siger han i et interview med Marca.
”Det var virkelig hårdt. Jeg spillede min single godt, men i doublen følte jeg, at jeg burde have gjort mere.”
Skyldfølelsen handler ikke blot om et tabt point eller en dårlig beslutning i kampens hede. Den handler om en følelse af at have været tæt på at forlænge sin barndomshelt og mentorens karriere, blot for en kort stund.
OL-nederlaget trak endnu dybere spor
Alcaraz fortæller også, at oplevelsen blev forstærket året efter, da han spillede double med Nadal ved OL i Paris.
Duoen fik hurtigt tilnavnet “Nadalcaraz” og blev modtaget med enorme forventninger.
Håbet om en medalje forsvandt imidlertid, da de tabte til Austin Krajicek og Rajeev Ram i kvartfinalen.
”Det nederlag gjorde endnu mere ondt end Davis Cup,” fortæller Alcaraz. ”Det er uden tvivl et af de tristeste øjeblikke i min karriere.”
Nederlaget understregede, hvor meget det betyder for Alcaraz at stå skulder ved skulder med Nadal, og hvor tungt det kan føles at skuffe en spiller af hans kaliber.
Afskeden på Roland Garros
Seks måneder efter pensionen blev Nadal hædret ved en ceremoni på Roland Garros, hvor Roger Federer, Novak Djokovic og Andy Murray deltog.
Alcaraz fulgte begivenheden fra tribunen og beskriver oplevelsen som stærkt rørende.
”Jeg fik gåsehud. Det var et smukt øjeblik, præcis som han fortjente,” siger han.
Alcaraz står i dag som Spaniens klare tennisarvtager. Alligevel følger Nadals aftryk ham, tydeligt og uundgåeligt, i hvert eneste skridt på vejen.
