Den historiske rivalisering mellem Novak Djokovic og Rafael Nadal har bestemt præget den nyere tennishistorie. De to legender har sammenlagt vundet 46 Grand Slam-titler, og endnu ingen af dem har indstillet karrieren.
Rafael Nadal er sandsynligvis i gang med sit sidste år som professionel, mens Djokovic stadig er verdensetter. Indtil videre har han formået at forsvare denne position mod angreb fra NextGen-spillere som Jannik Sinner og Carlos Alcaraz.
Djokovic har dog været i store vanskeligheder i 2024. Indtil videre har han ingen titler vundet og har ikke formået at bryde den dårlige stime. I Australien tabte Djokovic mod Jannik Sinner og måtte opgive en af sine rekorder.
Herefter led han smertefulde nederlag - først mod Luca Nardi og derefter mod Casper Ruud i Monte-Carlo. Det skal han nu forsøge at rette op på. Djokovic debuterer snart i Rom, men på pressemødet før turneringen havde han pæne ord at sige om Nadal.
De er store rivaler, men der er også stor respekt imellem dem, hvilket Djokovic ikke efterlod nogen tvivl om.
"Muligheden for at møde Nadal ved Roland Garros er sandsynligvis en af de største udfordringer på en tennisbane," sagde han ifølge Tennis World.
"Vi kender de rekorder, han har sat der. Jeg tror, jeg har spillet mod ham der oftere end nogen anden spiller. Banen virker større og der er mere plads. Det påvirker de følelser, en spiller har på banen".
"Der er øjeblikke, hvor han ikke laver mange fejl og virker uigennemtrængelig. Han er som en mur. Det er virkelig en stor udfordring. Han er en utrolig atlet. Den sejhed og intensitet, han bringer til banen, især ved Roland Garros, er noget, vi sjældent har set i sportens historie."
