Rafael Nadal overraskede mange af sine fans, da han begyndte at spille de såkaldte 'moonballs' i sin kvartfinalesejr ved Nordea Open i Båstad.
Den 38-årige spanier er en af de største tennisspillere nogensinde, men efterhånden som alderen påvirker hans spil, må han være mere kreativ. Det viste han i sin kvartfinale ved ATP 250-turneringen i Båstad.
Nadal kæmpede mod Mariano Navone i fire timer og vandt til sidst kampen med cifrene 6-7(2), 7-5, 7-5, men undervejs måtte han anvende forskellige taktikker, herunder de såkaldte 'moonballs'.
Det er meget høje bolde spillet tæt på baglinjen for at presse modstanderen tilbage, tage rytmen ud af duellen og ikke give modstanderen nogen fart på bolden at arbejde med.
Overraskende nok brugte Nadal denne taktik i sin kamp mod Navone, selvom han har et af de bedste forhåndsslag nogensinde og også har en meget solid baghånd.
Han blev set spille 'moonballs' flere gange, og efter kampen blev han spurgt, om det var en ny taktik, han havde tilføjet til sit repertoire. Han svarede simpelthen, at det ikke var første gang i sin karriere, at han justerede taktikker baseret på modstanderen, kampen og forholdene.
"Jeg gør, hvad jeg normalt har gjort i hele min tenniskarriere. Jeg har været i stand til at tilpasse mig til, hvad jeg har brug for i hvert eneste øjeblik. Jeg har været en spiller, der aldrig kun havde én måde at spille tennis på. Jeg havde forskellige," sagde han ifølge Tennis Infinity.
Spanieren så straks, at taktikken var effektiv, og da hans baghånd ikke fungerede godt i kampen, selvom den forbedrede sig undervejs, havde han ingen grund til at ændre taktikken.
"Og på nogle tidspunkter virkede det godt, fordi jeg ikke var i stand til at åbne banen ordentligt mod hans forhånd med min baghånd. Jeg startede kampen med at spille virkelig dårligt fra min baghånd, men så forbedrede jeg mig," sagde Nadal.
Derudover hjalp forholdene i Båstad ham også. Som kystby har Båstad ofte meget vind, og det var også tilfældet i kvartfinalen, hvor vinden blæste fra den ene side. Det hjalp yderligere den 14-dobbelte French Open-vinder med at udnytte sin taktik.
"Men det er sandt, at når bolden gik hurtigt, spillede han i et meget højt tempo. Så især når vinden kom fra højre side af dommeren, virkede det skud, fordi det er meget svært at komme ind, og du skal gå meget, meget langt, og det er svært at ramme en god bold derfra," lød det.
