Alexei Popyrin har afsløret, at han tog Botic van de Zandschulps overraskende sejr over Carlos Alcaraz som et tegn på, at han kunne vinde over Novak Djokovic ved US Open.
Den australske spiller endte med at gøre netop det fredag aften, hvor han vandt i fire sæt og sendte den 24-dobbelte Grand Slam-mester ud af turneringen, hvilket naturligvis kom som en stor overraskelse.
Spanske Alcaraz blev slået ud af US Open i tre sæt af verdens nr. 74, Van de Zandschulp, hvilket sendte chokbølger gennem Flushing Meadows.
"Jeg vågnede om morgenen og viste det straks til min kæreste i chok. Det var vildt. Sådanne resultater sker. Jeg tænkte for mig selv, hvorfor ikke mig i dag?" sagde Popyrin ifølge Express.
Den undervurderede Popyrin tog den motivation med sig til Arthur Ashe Stadium og udnyttede den mod Djokovic, som ikke kunne følge med, da Popyrin hurtigt tog en føring på to sæt.
Da Popyrin havde opnået den fordel, var han fast besluttet på ikke at blive endnu en spiller, der kom tæt på at besejre Djokovic, men endte med at blive offer for en af hans berømte comebacks. Og det gav ham ekstra ild i maven, efter Djokovic vandt det tredje sæt.
"Der er utallige gange, hvor han er kommet tilbage fra to sæt nede. Og jeg ville ikke være en af de spillere, hvor Novak kom tilbage og vandt efter at være bagud med to sæt. Det gik gennem mit hoved. Det var en slags ekstra motivation for mig ikke at gøre det og vinde det fjerde sæt," sagde han.
Den 25-årige holdt til sidst nerverne i ro og kom igennem kampen med en sejr i fire sæt med cifrene 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 og nåede dermed også fjerde runde af en Grand Slam for første gang i sin karriere.
Her venter en nemmere modstander end Djokovic - i hvert fald på papiret. Men den amerikanske spiller Frances Tiafoe vil kunne drage fordel af hjemmepublikummets støtte.
