Antonio Conte indrømmer stor Rasmus Højlund-fejl: “Det er svært, fordi …”

Tirsdag aften blev en nedslående oplevelse for Napoli, der måtte se sig besejret med 6-2 af PSV i Champions League.

Nederlaget efterlod de italienske mestre i en vanskelig position i gruppespillet, og efter kampen var cheftræner Antonio Conte usædvanligt ærlig i sin vurdering.

Sidste år førte succestræneren klubben til det italienske mesterskab, men det var langt fra noget af det spil de viste tirsdag aften, og han erkendte, at klubben formentlig har begået en fejl i sommerens transfervindue.

I forsøget på at styrke holdet hentede Napoli hele ni nye spillere, heriblandt Kevin De Bruyne, Noa Lang og danske Rasmus Højlund, og ifølge Conte har de mange ændringer haft konsekvenser for truppens sammenhæng og balance.

For mange nye ansigter

“Sidste sæson vandt vi en utrolig Scudetto, men jeg tror, vi har mistet lidt af den ydmyghed og enhed, som gjorde holdet så stærkt,” sagde Conte efter kampen til Ziggo Sport, inden han fortsatte:

“Vi hentede ni spillere ind på én gang, og måske var det en fejl. Det er svært, fordi så mange nye spillere ændrer dynamikken fuldstændigt. Vi skal finde den rette rytme og give dem tid til at falde til,” forklarede han.

Conte lagde ikke skjul på, at udfordringerne ikke kun skyldes de nye spillere, men at hele holdet – inklusive ham selv – skal tage ansvar for at genfinde den form, der gjorde Napoli til mesterhold for få måneder siden.

Udfordringer på flere fronter

Trods en placering som nummer tre i Serie A, blot et point efter førerholdet AC Milan, er situationen i Champions League langt mere presset.

Nederlaget til PSV betyder, at Napoli kun har hentet tre point i de første tre kampe og derfor risikerer at misse direkte adgang til knockout-fasen.

“Vi vidste, at denne sæson ville blive vanskeligere. At spille så mange kampe samtidig med at integrere ni nye spillere kræver både tålmodighed og hårdt arbejde. Det er en proces, som ikke sker fra den ene dag til den anden”, lyder det videre fra ham.

Fokus på genopbygning

Conte gjorde det klart, at Napoli befinder sig i en genopbygningsfase, hvor truppen stadig skal finde den rette balance:

“De nye spillere skal vænne sig til vores måde at spille på, og de erfarne spillere skal gå forrest. Det gælder også mig selv,” fastslog han.

Selv om nederlaget til PSV var et tilbageslag, insisterede Conte på, at Napoli stadig har potentialet til at genfinde sidste sæsons styrke.

Rasmus Højlund og de øvrige sommertilføjelser skal blot bruge tid – og ifølge Conte er netop tålmodighed nøglen til at genskabe den vinderkultur, som førte klubben til toppen af italiensk fodbold.