Victor Nørgaard
Ung Højbjerg blev presset.
Der er øjeblikke på en fodboldbane, som sætter sig fast. Det kan være en kommentar, et blik eller en lille gestus, der får betydning mange år senere.
Når Pierre Emile Højbjerg kigger tilbage på sin egen rejse, er der flere af den slags øjeblikke. De kommer fra nogle af verdens største spillere, som han har delt træningsbaner og omklædningsrum med siden teenageårene.
I dag er han selv kapitæn for Danmark, og ansvaret følger ham i alt fra træning på Marienlyst til kampdage i Parken.
Han forsøger ikke at spille en rolle. Han prøver i stedet at lade personligheden være styrende, når han møder både nye og etablerede landsholdsspillere.
Det handler især om at forstå mennesker før man vurderer fodboldspillere. Det er et princip, han har taget med sig fra nogle markante forbilleder i sin karriere.
Hvordan han bruger erfaringerne
Højbjerg fortæller, at det føltes naturligt at tage bindet, selvom han tænkte meget over ansvaret, da beslutningen blev taget. Han mærker tydeligt, hvor vigtigt det er at forstå sine holdkammerater og vide, hvordan man støtter dem i forskellige situationer.
Han oplevede netop den balance tidligt i sin karriere i Bayern München, hvor han som ung midtbanespiller blev udfordret af boldstærke profiler, der ikke gav noget gratis.
Her var især én episode med Manuel Neuer noget, der gjorde indtryk.
”Manuel Neuer var lidt efter mig talte lidt skarpt og var lidt hård ved mig,” siger Højbjerg via TV2.
Weekendens kamp kom, og efter Højbjerg havde leveret en stærk præstation, oplevede han sin første store anerkendelse fra målmanden.
”Ved du hvad det er fandeme i orden. Well done,” lød det fra Neuer med en arm om hans skulder.
Den lille gestus lærte ham, hvor meget det betyder at stille krav og samtidig vise omsorg.
Ser frem mod VM
Højbjerg fortæller, at et bind på armen ikke ændrer på ambitionen om at komme til VM. Han kalder det et stort privilegium at lede landsholdet, men understreger, at fokus først ligger på kampen mod Belarus og derefter opgøret i Skotland.
Han ønsker ikke at forholde sig til sommerens scenarier før de næste to kampe er spillet. Forberedelsen fylder alt lige nu, og han vil kun tale videre, når Danmark forhåbentlig står med kvalifikationen i hånden.
