Officielt: Formel 1 vender tilbage til Afrika efter 33 år

Formel 1 og Rwanda indgik tirsdag en 10-årig aftale om et afrikansk grandprix, der skal køres på en splinterny bane i Bugesera cirka 40 kilometer syd for hovedstaden Kigali. Det første løb ventes afviklet, så snart banen står klar, efter planen i starten af 2030’erne.

Dermed slutter en pause fra kontinentet, der har varet siden Sydafrikas grandprix på Kyalami i 1993. I de 33 år der er gået siden, har Formel 1 været alle vegne fra Mexico til Baku og Las Vegas, bare ikke i Afrika.

En bane bygget ind i landskabet

Banen bliver 6 kilometer lang, får 17 sving og køres mod uret med en samlet højdeforskel på 197 meter per omgang. Den anlægges i kuperet terræn og skal udnytte de naturlige højdedrag frem for at udligne dem, en kontrast til mange af de nyere F1-baner, der er bygget på flade bygrunde.

Hele projektet lever op til FIA Grade 1-standarden, som er den øverste kategori og en forudsætning for at afvikle et Formel 1-løb. Banen placeres klos op ad den nye internationale lufthavn, der også er under opførelse i Bugesera.

Bag designet står to tunge navne i motorsport. Tegnestuen WurzDesign, der ledes af den tidligere Formel 1-kører Alex Wurz, samarbejder med Tilke Engineers and Architects, det tyske firma, der blandt andet står bag Circuit of the Americas i Austin og Sepang i Malaysia.

100 millioner fans og en lukket dør i tre årtier

For Formel 1 handler aftalen om et marked, sporten længe har ladet ligge. Afrika har mere end 100 millioner Formel 1-fans, oplyser serien, og med Rwanda-aftalen vil Formel 1 køre på alle beboede kontinenter.

Rwandas præsident Paul Kagame markerede aftalen ved et arrangement i Kigali:

“I dag tilhører Afrika. I mere end tre årtier har verdens førende motorsportsmesterskab kørt uden dette kontinent, og det ændrer sig med denne aftale.”

Formel 1’s præsident og administrerende direktør Stefano Domenicali kaldte returen for et længe ventet skridt:

“Afrika har altid været en del af Formel 1’s fremtid, og fra begyndelsen var vi fast besluttet på at vende tilbage på den rigtige måde.”

FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem beskrev aftalen som et historisk øjeblik for sporten.

Tredje afrikanske land på F1-kalenderen

Rwanda bliver dermed det tredje afrikanske land, der er vært for et Formel 1-grandprix. Marokko afviklede ét enkelt løb på Ain-Diab-banen i 1958, mens Sydafrika kørte med jævne mellemrum frem til Kyalami-løbet i 1993.

Byggeriet af selve Bugesera-banen og tidspunktet for det første grandprix udmeldes af arrangørerne, når anlægsarbejdet er længere fremme.