Kris Isaksen
João Almeida har længe kørt i baggrunden, men ét svar viste, at han tænker langt større.
João Almeida er ofte blevet placeret i rollen som hjælper for Tadej Pogacar.
En rolle, han har udfyldt loyalt og effektivt.
Alligevel har den 27-årige portugiser i de seneste sæsoner gjort mere end blot at støtte andres ambitioner.
Resultaterne taler deres tydelige sprog, og et nyligt interview viste også, at Almeida mentalt har placeret sig blandt sportens absolutte topnavne.
Ikke mindst da han fik et personligt spørgsmål og valgte at pege på Jonas Vingegaard.
Tæt på det sidste og sværeste skridt
João Almeida mangler fortsat den endelige Grand Tour-triumf.
Netop dét skridt, som ofte viser sig at være det mest krævende.
Det bekymrer dog ikke portugiseren.
Hvis han stiller til start i Giro d’Italia igen, er det ifølge ham selv, fordi han oprigtigt tror på, at sejren er inden for rækkevidde.
Gennembruddet kom allerede i 2020, hvor han bar den lyserøde førertrøje i 15 dage og sluttede samlet som nummer fire.
Siden har udviklingen været støt fremadgående, kulminerende med andenpladsen i Vuelta a España, hvor han kun blev slået af Jonas Vingegaard.
Giroen som vendepunkt
Opholdet i toppen af klassementet under Giroen i 2020 står stadig som et afgørende øjeblik i Almeidas karriere.
Dengang var han ung og uprøvet, men de tre uger i rampelyset blev en vigtig læringsproces.
Hans største styrke er ifølge ham selv evnen til at forstå og fornemme sin egen krop.
Den indsigt har gjort ham i stand til at udvikle sig år for år uden store udsving eller dramatiske nedture.
Respekt for Vingegaard
Da Almeida blev spurgt ind til rivaler og forskelle i toppen, faldt svaret ikke på hans slovenske holdkammerat, men på danskeren Jonas Vingegaard.
Ved den seneste Vuelta var forskellen mellem dem minimal.
Vingegaard kom direkte fra Tour de France, mens Almeida heller ikke selv følte sig på sit maksimale niveau.
Alligevel var afstanden lille, hvilket portugiseren ser som et tegn på, at han nærmer sig det absolutte topniveau.
Det skriver Gazzetta.it.
Pogacar set indefra
Som holdkammerat med Tadej Pogacar ser Almeida dagligt, hvad der adskiller verdens bedste fra resten.
Genetik og arbejdsiver spiller en stor rolle, men det er især Pogacars kompromisløse passion, der imponerer.
Cykling fylder meget i Almeidas liv, men ikke alt.
For Pogacar er sporten selve omdrejningspunktet.
Netop den forskel gør samarbejdet interessant og giver Almeida plads til at forfølge sine egne ambitioner.
Ambitioner, der meget vel kan kulminere i Giro d’Italia.
