Kris Isaksen
En enkelt sæson blev et afgørende vendepunkt i Max Verstappens Formel 1-karriere.
Max Verstappen har oplevet mere i Formel 1, end de fleste kørere gør på en hel karriere.
Verdensmesterskaber, rekorder og dominans har præget de senere år, men vejen til toppen var ikke uden bump.
Da hollænderen for nylig blev bedt om at reflektere over sin karriere, pegede han på én sæson som den mentalt mest krævende.
En kometkarriere fra teenageårene
Verstappen debuterede i Formel 1 som blot 17-årig i 2015 hos Toro Rosso og blev hurtigt kendt som sportens mest frygtløse talent.
Allerede efter fire løb i 2016 rykkede han op til Red Bull, hvor han sensationelt vandt sit første løb i Barcelona.
Succesen fortsatte i de følgende sæsoner, hvor han etablerede sig som en af feltets hurtigste kørere.
Resultaterne dækkede dog ikke over, at udviklingen langt fra var problemfri.
En problemfyldt start på 2018-sæsonen
Ifølge Verstappen selv var begyndelsen af 2018-sæsonen den sværeste periode i hans Formel 1-karriere.
De første seks løb bød på uheld, fejl og sammenstød, herunder den meget omtalte kollision med holdkammerat Daniel Ricciardo i Aserbajdsjan.
Verstappen har forklaret, at han selv bidrog til problemerne.
Fejlene skabte frustration, som førte til et øget pres for at levere.
Det resulterede i en negativ spiral, hvor tingene ganske enkelt ikke fungerede.
– Jeg var virkelig ked af det på mig selv, har han fortalt i Red Bulls Talking Bull-podcast.
Vendepunktet der ændrede sæsonen
Midt i modgangen kom et afgørende vendepunkt ved Canadas Grand Prix i Montreal. Verstappen var hurtigst i alle træningssessioner og sluttede løbet på tredjepladsen.
Herfra ændrede sæsonen karakter. Hollænderen fandt stabiliteten og tempoet igen og sikrede sejre i både Østrig og Mexico.
Sæsonen blev afsluttet med i alt 11 podieplaceringer, hvilket understregede den sportslige fremgang.
Fejlene som fundament for succes
I dag ville Verstappen ikke give sit yngre jeg nogen råd.
Han mener, at både de gode og svære perioder var nødvendige for hans udvikling.
Ifølge verdensmesteren lærer man mest af modgang.
At kende alle svar på forhånd ville ikke alene tage spændingen ud af sporten, men også hæmme den personlige udvikling.
Erfaringerne fra 2018 blev derfor et vigtigt fundament for den kører, der siden har domineret Formel 1.
