Kris Isaksen
En markant stemme i Formel 1 har fået øje på noget bemærkelsesværdigt.
Helmut Marko er officielt trådt ud af Formel 1’s maskinrum, men hans stemme bærer stadig langt ind i paddocken.
Efter mere end to årtier som indflydelsesrig rådgiver hos Red Bull har den 82-årige østriger sagt farvel til en aktiv rolle i sporten.
Alligevel følger han udviklingen tæt, og hans vurderinger forud for 2026-sæsonen bliver allerede lyttet til.
En ny rolle uden officielle bånd
For første gang i over 20 år går Formel 1 ind i en sæson uden Helmut Marko som en del af et teams ledelse.
Afskeden med Red Bull markerer afslutningen på en æra, hvor Marko var kendt for sin kompromisløse stil og skarpe analyser.
Alderen taget i betragtning virker et comeback hos et andet hold usandsynligt.
Fraværet af en officiel rolle har dog ikke gjort Marko mere tilbageholdende.
Tværtimod udtaler han sig nu mere frit, end han gjorde som en del af Red Bulls stramme kommunikationslinje.
Det gælder også hans tidlige bud på, hvordan styrkeforholdet kan se ud i 2026.
Favoritterne før den store regelændring
Ifølge Marko kan Red Bull få en vanskelig indledning på den kommende sæson.
De omfattende tekniske ændringer i 2026 åbner for et opbrud i hierarkiet, og Mercedes nævnes som en mulig favorit, tæt fulgt af de regerende verdensmestre fra McLaren.
Lando Norris bliver fremhævet som en realistisk kandidat til endnu en VM-titel efter sin snævre sejr over Max Verstappen i Abu Dhabi.
Samtidig peger Marko på, at George Russell nu står ved et afgørende punkt i karrieren, hvor talent og erfaring skal omsættes til et reelt mesterskabsbud.
Williams bevæger sig fremad
Det mest opsigtsvækkende i Markos vurdering handler dog om Williams.
Ifølge den tidligere Red Bull-rådgiver har han hørt, at det traditionsrige hold har gjort betydelige fremskridt frem mod 2026.
Williams sluttede på en femteplads i konstruktørmesterskabet i 2025, hvilket var holdets bedste resultat siden 2017.
Carlos Sainz sikrede samtidig teamets første podieplacering i fire år.
Resultaterne kom på trods af, at Williams tidligt skiftede fokus til udviklingen af 2026-bilen og som det første hold trak 2025-modellen ud af vindtunnelen.
Det skriver F1oversteer.
En mørk hest med historisk tyngde
Selvom Williams ikke har vundet et løb siden 2012, er holdets historiske meritter fortsat markante med syv kørertitler og ni konstruktørmesterskaber.
Teamchef James Vowles har længe understreget, at de nye regler giver en sjælden mulighed for at vende tilbage til toppen.
Sejre forventes ikke nødvendigvis med det samme, men Williams går ind i den nye æra som en af sæsonens mest interessante jokere.
Når Helmut Marko begynder at tale om fremskridt, plejer der at være noget om snakken.
