Kris Isaksen
Mercedes sender tidlige, lovende signaler.
Mercedes har fået en særdeles opmuntrende start på arbejdet med 2026-sæsonen.
Holdets helt nye Formel 1-bil føles nemlig bedre på den rigtige asfalt end i simulatoren, og det er en melding, der vækker opsigt i paddocken.
Samtidig er et af de største ubesvarede spørgsmål allerede ved at finde sin løsning.
Ved en lukket test i Barcelona satte George Russell næsthurtigste tid på dagen, blot et halvt sekund efter Red Bulls Isack Hadjar.
Tiden i sig selv var ikke det afgørende, men den samlede produktivitet gjorde testen til en klar succes for Mercedes, der længe har været udpeget som en potentiel frontløber i begyndelsen af den nye æra.
Mange omgange giver vigtige svar
Russell og Kimi Antonelli delte køretiden i den nye W17, og tilsammen tilbagelagde de 149 omgange.
Russell stod for hovedparten af arbejdet om eftermiddagen, mens Antonelli fik værdifuld erfaring under mere udfordrende forhold tidligere på dagen.
Ifølge Mercedes’ direktør for baneteknik, Andrew Shovlin, har overgangen fra simulator til virkelighed været positiv.
Flere områder føles bedre på banen end forventet, hvilket giver holdet et solidt fundament for det videre testarbejde.
Køreegenskaberne imponerer tidligt
Køreegenskaberne var på forhånd et stort spørgsmålstegn, særligt med de omfattende regelændringer i 2026.
Her kom Antonelli med opløftende tilbagemeldinger og beskrev bilen som både behagelig og forudsigelig at køre.
Den unge italiener understregede, at testprogrammet stadig befinder sig i en tidlig fase, men den første fornemmelse af pakken er positiv.
Det giver ro i arbejdet, mens bilen og motoren fortsat bliver udforsket.
Et historisk projekt tager form
Mercedes’ 2026-program er det mest komplekse i holdets historie.
En ny motor, helt nye elektroniske systemer og et radikalt ændret reglement har krævet mange års forberedelse, ikke mindst i samarbejdet med Petronas om brændstofudviklingen.
Shovlin pointerer, at holdet endnu ikke ved, hvor det står i forhold til konkurrenterne.
Alligevel er det afgørende, at bilen er stabil og til at arbejde med, da det muliggør hurtig og effektiv læring.
Det skriver The Race.
Fokus rettet mod Melbourne
George Russell beskrev den nye generation af biler som imponerende kraftfulde og understregede, at tempoet allerede er markant.
Forventningerne holdes dog i ro, indtil sæsonen for alvor begynder.
Den første reelle indikator kommer først i Melbourne, hvor kvalifikation og løb vil afsløre styrkeforholdet.
Indtil da kan Mercedes glæde sig over en sjælden luksus i Formel 1: en ny bil, der tidligt ser ud til at være på rette spor.
