Kris Isaksen
Nye spekulationer om Verstappens fremtid.
Max Verstappen har i flere år været synonym med succes i Formel 1.
Den hollandske verdensmester har domineret sporten og været Red Bulls absolutte omdrejningspunkt.
Alligevel begynder der nu at opstå en mere uventet fortælling omkring hans fremtid i sporten.
Flere personer i og omkring Red Bull frygter nemlig, at Verstappen kan finde på at forlade Formel 1 tidligere end planlagt.
En turbulent sæsonstart
Sæsonens første løb i Australien gav ikke den mest lovende start for Verstappen.
Weekenden begyndte dramatisk, da han styrtede i kvalifikationen i et uheld, som Red Bull efterfølgende havde svært ved at forklare.
Uheldet sendte ham helt ned på en startplacering som nummer 20.
Det er langt fra den position, hvor man normalt forventer at finde en regerende verdensstjerne.
Alligevel leverede Verstappen en stærk præstation i løbet og kæmpede sig op gennem feltet.
Trods problemer med batteriafgivelsen ved starten lykkedes det ham at arbejde sig frem til en sjetteplads ved målflaget.
Nye regler skaber udfordringer
Sæsonen køres samtidig under et nyt regelsæt, som flere kørere allerede har udtrykt utilfredshed med.
Både Lando Norris og Charles Leclerc har været kritiske over for ændringerne i Formel 1.
Verstappen virker heller ikke helt komfortabel med de nye rammer.
Når en kører, der er vant til at kæmpe om sejre hver weekend, pludselig møder større modstand, begynder der hurtigt at opstå spørgsmål om fremtiden.
Bekymring i Red Bull-lejren
I podcasten Inside the Piranha Club fortalte journalisterne Ben Hunt og Mark Mann-Bryans, at flere personer hos Red Bull faktisk overvejer muligheden for, at Verstappen kan finde på at trække sig fra sporten før hans kontrakt udløber.
Hans nuværende aftale løber ellers frem til udgangen af 2028.
Kontrakten indeholder dog forskellige klausuler, som potentielt kan give ham mulighed for at forlade teamet tidligere, hvis bestemte sportslige mål ikke bliver opfyldt.
Det skriver F1oversteer.
Red Bull begynder at tænke fremad
Netop derfor virker Red Bull også til at forberede sig på flere scenarier.
Den unge franskmand Isack Hadjar er allerede kommet ind i teamets opstilling og viste lovende fart i Australien, hvor han kvalificerede sig som nummer tre.
En teknisk fejl forhindrede ham dog i at kæmpe med helt i front i løbet.
Situationen betyder ikke nødvendigvis, at Verstappen er på vej ud af Formel 1.
Den viser dog, at selv i et af sportens mest stabile partnerskaber kan fremtiden pludselig blive mere usikker end forventet.
