Kris Isaksen
En vild afsløring fra Toto Wolff.
Rivaliseringen mellem Lewis Hamilton og Nico Rosberg er allerede skrevet ind i Formel 1-historien som en af de mest intense i nyere tid.
Nu afslører Mercedes-teamchef Toto Wolff, hvor tæt det faktisk var på at få dramatiske konsekvenser for begge kørere.
Rivalisering på kogepunktet
I årene fra 2014 til 2016 dominerede Mercedes sporten, mens Hamilton og Rosberg skiftedes til at vinde løb og verdensmesterskaber.
Det, der begyndte som en sund intern konkurrence, udviklede sig gradvist til noget langt mere anspændt.
Særligt 2016-sæsonen blev præget af flere opsigtsvækkende sammenstød.
I Spanien kolliderede de allerede på første omgang, hvilket åbnede døren for Max Verstappens første sejr.
Senere på sæsonen gentog historien sig i Østrig, hvor de to igen stødte sammen på sidste omgang i kampen om sejren.
En drastisk overvejelse
Efter episoden i Østrig nåede situationen et kritisk punkt for Toto Wolff.
I et interview har han siden fortalt, hvordan han seriøst overvejede at afskedige begge kørere.
Han kontaktede daværende Daimler-topchef Dieter Zetsche med intentionen om at sende et klart signal.
Ifølge Wolff handlede det ikke om at placere skyld, men om at beskytte holdets interesser og værdier.
Beslutningen var usædvanlig, men afspejlede alvoren i situationen.
Når interne konflikter begynder at påvirke resultaterne og organisationen, kræver det handling.
En tydelig besked til kørerne
I stedet for en øjeblikkelig fyring blev Hamilton og Rosberg indkaldt til et møde.
Her gjorde Wolff det klart, at deres personlige rivalisering havde overskredet grænsen for, hvad teamet kunne acceptere.
Fokus blev flyttet fra individuelle ambitioner til det kollektive ansvar.
Tusindvis af medarbejdere arbejdede bag kulisserne for at sikre Mercedes’ succes, og deres indsats måtte ikke undermineres af interne sammenstød på banen.
Budskabet var klart.
Hvis lignende episoder gentog sig, ville én af dem blive sendt ud, uanset hvor vanskelig beslutningen måtte være.
Det skriver Mototsportweek.
Afslutningen på en æra
Efter hændelsen i Østrig undgik de to kørere yderligere direkte sammenstød.
Sæsonen kulminerede i Abu Dhabi, hvor Rosberg sikrede sig verdensmesterskabet foran Hamilton.
Kort tid efter annoncerede Rosberg sin overraskende tilbagetrækning fra Formel 1.
Dermed blev der sat punktum for en rivalisering, der havde presset både kørere og team til det yderste.
Set i bakspejlet står det klart, at Mercedes befandt sig på en knivsæg.
En anden beslutning fra Toto Wolff kunne have ændret sportens historie markant.
