Kris Isaksen
Det har aldrig været sket før.
Lionel Messi har opnået næsten alt, hvad der er muligt i fodboldens verden.
VM-titel, Copa América, Champions League-trofæer og et hav af individuelle priser pryder allerede cv’et.
Alligevel mangler der stadig én oplevelse, som den argentinske superstjerne aldrig tidligere har haft.
Når Argentina onsdag aften møder England, bliver det nemlig første gang i karrieren, at Messi står over for englænderne på landsholdsniveau.
Siden debuten i 2005 har den nu 39-årige anfører spillet mere end 200 landskampe.
Trods det imponerende antal har England været den eneste af de store fodboldnationer, som han endnu ikke har mødt.
En særlig kamp
Messi lægger ikke skjul på, at opgøret har en særlig betydning.
“Jeg har spillet mod alle undtagen England, og det er noget særligt, fordi de er en stor fodboldnation og en magtfaktor,” sagde han efter Argentinas kvartfinalesejr over Schweiz ifølge AFP.
Han understregede samtidig, at rammerne gør kampen endnu mere speciel.
“Det er altid rart at spille mod et hold som det – især i en VM-semifinale,” lød det fra den argentinske anfører.
Statistikken er bemærkelsesværdig, når man ser på Messis lange karriere.
Gennem mere end to årtier har han mødt stort set alle de største nationer, men England har hidtil været undtagelsen.
Historien mellem nationerne
Argentina og England deler en af fodboldens mest berømte rivaliseringer.
Diego Maradonas legendariske “Guds Hånd”-mål ved VM i 1986 er fortsat et af sportens mest omtalte øjeblikke.
David Beckhams røde kort ved VM i 1998 er ligeledes blevet en fast del af fortællingen om de to nationers opgør.
På trods af den historiske rivalisering har landene kun mødt hinanden få gange i nyere tid.
Den seneste officielle kamp mellem de to fodboldstormagter blev spillet i 2005.
Dengang vandt England 3-2 i en dramatisk venskabskamp i Genève, hvor Michael Owen afgjorde opgøret med to sene scoringer.
Det skriver seoghoer.
Karantænen blev afgørende
Messi var allerede en del af det argentinske landshold på det tidspunkt.
Tre måneder tidligere havde han fået sin debut, men den blev alt andet end mindeværdig.
Den unge offensivspiller blev udvist efter blot halvandet minut for en albue mod en ungarsk modspiller.
Udvisningen udløste en karantæne, som betød, at han måtte sidde over, da Argentina kort efter mødte England.
Mere end 20 år senere får Lionel Messi derfor endelig mulighed for at opleve den eneste store landsholdsduel, der hidtil har manglet i en karriere fyldt med historiske øjeblikke.
