Kris Isaksen
Der var drama, store udsving og en afslutning, der nægtede at følge manuskriptet, da Anders Antonsen åbnede sæsonfinalerne.
Anders Antonsen fik en dramatisk, men langt fra ideel start på sæsonfinalerne i badminton.
I åbningskampen i gruppespillet måtte den danske verdensstjerne se sig besejret af franske Christo Popov efter tre sæt og mere end en times intenst spil.
Opgøret bød på store udsving, en næsten usandsynlig afslutning og et resultat, der komplicerer Antonsens vej videre i turneringen.
En ujævn indledning
Kampen begyndte relativt jævnbyrdigt, og Antonsen var flere gange foran i første sæt.
Det lykkedes dog ikke for danskeren at skabe det nødvendige momentum.
Ved stillingen 10-9 var han senest i front, hvorefter Popov overtog initiativet.
Franskmanden spillede med stor sikkerhed, mens Antonsen havde svært ved at finde rytmen.
LÆS OGSÅ: Stort karriereskift på vej? Cristiano Ronaldo tilbudt nyt overraskende job
Første sæt gled hurtigt ud af hænderne på danskeren og endte 21-13 til Popov, som virkede klart mest komfortabel på banen.
Et markant løft i niveau
Andet sæt viste et helt andet billede. Antonsen kom på banen med langt større energi og skarphed, og selv om Popov kortvarigt var i front, fik danskeren gradvist bedre kontrol over spillet.
Fra 8-8 satte Antonsen tempoet op, vandt de afgørende dueller og tvang Popov til fejl.
Med mere aggressivt spil og bedre længde i slagene udlignede Antonsen sikkert med en overbevisende 21-12-sejr.
Tæt på et bemærkelsesværdigt comeback
Det afgørende tredje sæt blev kampens mest dramatiske.
Popov fik den bedste start og udnyttede vindforholdene effektivt, hvilket gav ham et solidt forspring.
Stillingen 20-13 indikerede, at kampen nærmede sig sin afslutning, men Antonsen nægtede at give op.
Med imponerende vilje og koncentration afværgede han seks matchbolde og spillede sig pludselig helt tæt på et comeback.
Ved 18-20 opstod der yderligere dramatik, da Popov vred om på foden og måtte have behandling.
Franskmanden vendte dog tilbage og formåede på syvende matchbold at sikre sig sejren.
Det skriver Bold.
Vanskeligere udgangspunkt
Nederlaget betyder, at Antonsen nu er under pres i gruppespillet, hvor kun de to bedste avancerer til semifinalerne.
Som eneste dansker i turneringen har han ikke meget spillerum tilbage, hvis sæsonfinalerne igen skal ende med succes.
Kampen viste både Antonsens mentale styrke og de udfordringer, der venter forude.
Det var en dramatisk affære, men ikke den start, han havde håbet på.
LÆS OGSÅ: Tadej Pogacar med klar besked til Jonas Vingegaard
