Emil Martesen
Franskmanden Alex Lanier blev den første ikke-asiatiske herresingle-verdensmester siden Viktor Axelsen i 2022.
Det skete søndag den 23. august da den 21-årige Lanier vandt VM-finalen i badminton over japanske Kodai Naraoka med 21-11, 21-11 på Indira Gandhi Indoor Stadium i New Delhi. Kampen varede knap 50 minutter, og franskmanden dominerede fra start til slut i det der på papiret var en decideret mismatch mellem to spillere langt fra top-seedningen.
Lanier gik ind til turneringen som niendeseedet, men leverede en næsten fejlfri uge. På vejen til finalen tabte han kun to sæt: i kvartfinalen slog han den forsvarende mester Kunlavut Vitidsarn fra Thailand 19-21, 21-16, 21-16, og i semifinalen vendte han et sæt bagud til sejr mod canadiske Victor Lai med cifrene 16-21, 21-13, 21-14.
Første franskmand nogensinde i finalen
Titlen er historisk på flere måder. Lanier er Frankrigs første herresingle-verdensmester siden VM’s start i 1977 og den første franske spiller overhovedet der har nået en VM-finale i disciplinen.
Og så er der det asiatiske element. Herrernes VM-titel i badminton har i årtier været nærmest et internt asiatisk anliggende. Kina, Indonesien, Malaysia, Japan og Danmark har delt de fleste af trofæerne, men Danmark har i praksis stået for hele det ikke-asiatiske indslag i moderne tid. Med Laniers sejr har en europæer uden dansk pas taget titlen for første gang i lang tid.
Skiftet efter Axelsen
Den forrige ikke-asiatiske verdensmester var Viktor Axelsen der vandt sit andet VM-guld i 2022. Danskeren meddelte sit karrierestop den 15. april 2026 i en alder af 32 år, efter forgæves at have forsøgt et comeback efter en ryg-operation i april 2025.
“Jeg har nu nået et punkt hvor min krop ikke tillader mig at fortsætte,” lød det fra Axelsen i forbindelse med retræten hvor han også kaldte det “utrolig svært” at acceptere situationen.
Han markerede samtidig at han ikke tager afsked med sporten som helhed:
“Selvom det her er et farvel til badmintonspilleren Viktor Axelsen, siger jeg ikke farvel til sporten for altid.”
VM i New Delhi var det første verdensmesterskab efter Axelsens karrierestop. Efter to olympiske guldmedaljer i Tokyo og Paris, to VM-titler og mere end 100 sammenhængende uger som verdensetter havde han sat en standard, som ingen har kunnet matche siden. Nu er trøjen ledig, og Lanier har som første europæer efter Axelsen taget den på.
Dobbelt fransk fest i Delhi
Søndagen blev en historisk fransk badmintondag i New Delhi. Få timer før Laniers finale sikrede Thom Gicquel og Delphine Delrue Frankrigs første VM-guld nogensinde ved at vinde mixed double-titlen. Sammen med Laniers herresingle-guld tegner det et hold der pludselig står som en tydelig europæisk magtfaktor i en sport der i årevis har tilhørt Asien.
Næste store målestok for herresinglespillerne bliver World Tour-finalerne senere på sæsonen hvor Lanier for første gang går ind som regerende verdensmester.
