Tadej Pogacar og Jonas Vingegaard har indrømmet at bruge en særlig kulmonoxid-åndingsteknik til at overvåge deres blod efter højdetræning.
Teknikken, som ikke overtræder antidopingregler, er blevet offentliggjort efter en rapport på Escape Collective, som rapporterer, at flere hold i årets løb bruger denne praksis.
Der er tale om et måleværktøj, der tillader hold at spore hæmoglobin, som er et protein, der letter transporten af ilt i røde blodlegemer, og dermed overvåger den fysiologiske effekt af træning i højder.
Dog er der bekymring for, at atleter kan indånde kulmonoxid, som ganske vist ikke er forbudt af antidopingregler, men menes at have præstationsfremmende effekter og derfor er mere kontroversielt.
UAE Team Emirates har bekræftet deres brug af denne teknik til at måle hæmoglobin og siger, at det er udbredt blandt atleter, klatrere og andre, der udsættes for højder i professionel sport eller andre fysiske aktiviteter.
Vingegaard, der kører for Team Visma - Lease a Bike, sagde også, at det er et diagnostisk værktøj.
"Det er for at måle, hvor meget hæmoglobin du har i dit blod," sagde han til den danske avis Politiken ifølge The Telegraph.
"Der er intet mistænkeligt ved det. Vi måler, hvor mange røde blodlegemer du har i blodet og effekten af højdetræningslejre. En ting er, hvad du troede højdetræning gjorde for dig. Nu har vi faktisk noget, der kan måle det."
"De (lægerne, red.) siger, at de sender noget ind i lungerne, der ligner at ryge en cigaret. Vi måler den dag, vi ankommer til vores højdetræningslejr, og så den dag, vi tager ned igen. Så ser vi forskellen i, hvor meget hæmoglobin der er opbygget. Der er ikke mere i det."
Pogacar virkede oprindeligt forvirret, da han blev spurgt om emnet tirsdag.
"Jeg hørte dette, og jeg tænkte på bilemissioner. Jeg ved det ikke. Jeg har ingen kommentar til det. Jeg ved ikke, hvad det er. Måske er jeg bare uoplyst," sagde han ifølge The Telegraph.
Efter etapestarten onsdag præciserede han sin position. Her gjorde han det også klart, at han havde misforstået spørgsmålet.
"I går forstod jeg ikke helt spørgsmålet. Det var ikke et spørgsmål stillet sådan her. Det er en test i højdetræningslejr for at se, hvordan du reagerer på højden. Du skal lave denne test. Det er en to- eller tre minutter lang test. Du ånder i en ballon i et minut og så ser du hæmoglobinmassen, og så skal du gentage det to uger senere," sagde han.
"Men jeg lavede kun den første del af testen. Jeg lavede aldrig den anden del, fordi pigen, der skulle komme efter to uger, ikke kom. Det er ikke, som om vi indånder os fra en biludstødning hver dag. Det er bare en ret simpel test for at se, hvordan du reagerer på højdetræning."
Pogacar og Vingegaard har igen præsteret en række enestående præstationer i Tour de France i år. Vingegaard indrømmede, at han havde overgået sin bedste fysiske præstation, selvom han tabte mere end et minut til Pogacar på etapeafslutningen til Plateau de Beille.
Pogacar bekræftede også, at det statistisk set var hans bedste præstation i karrieren.
"Det var virkelig vanvittigt, da jeg tjekkede mine tal efter etapen. Dette var især tilfældet, da Matteo Jorgenson førte, og Jonas derefter angreb. Der opnåede jeg de højeste tal i min karriere," lød det fra ham.
