Kris Isaksen
En enkelt kommentar vækker opsigt.
Tour de France nærmer sig, og de fleste forventer endnu en duel mellem Tadej Pogacar og Jonas Vingegaard.
Alligevel er det en helt anden rytter, der pludselig har stjålet opmærksomheden i optakten til årets største cykelløb.
Efter Tour Auvergne-Rhône-Alpes kom UAE Team Emirates-XRG’s sportschef Joxean Matxin nemlig med en bemærkning, som har fået flere til at spidse ører.
Den handlede om det franske supertalent Paul Seixas.
Fransk stortalent har imponeret
Selv om Isaac Del Toro sikrede sig den samlede sejr i det franske etapeløb, var det ikke holdkammeraten, der gjorde størst indtryk på Matxin.
Sportsdirektøren pegede i stedet på 18-årige Paul Seixas, som gennem hele løbet leverede præstationer langt over det forventede niveau.
“Jeg ser ikke på slutresultatet, men på måden han kørte på. Han er en af de største forhindringer på Tadejs vej mod en fjerde Tour de France-sejr,” sagde Matxin.
Det er bemærkelsesværdige ord om en rytter, der endnu ikke har prøvet kræfter med en Grand Tour.
Vingegaard-sammenligningen vækker opsigt
Det var dog en anden udtalelse, der for alvor vakte opsigt.
Da Matxin blev spurgt ind til Seixas’ muligheder ved Tour de France, trak han en direkte parallel til Jonas Vingegaard.
“Jeg betragter ham på samme niveau som Vingegaard og det, danskeren viste ved Giro d’Italia. Vi kan ikke tillade os at undervurdere nogen,” lød det fra UAE-chefen.
Sammenligningen er opsigtsvækkende.
Vingegaard har trods alt vundet Tour de France to gange og etableret sig som en af sportens absolut største profiler.
Seixas står derimod foran sin første Grand Tour og har endnu ikke bevist sig over tre ugers løb.
Det skriver cyclinguptodate.
Styrke både fysisk og mentalt
Noget af det, der især imponerede Matxin, var franskmandens reaktion efter et styrt på løbets syvende etape.
Seixas mistede flere minutter til feltet, men kæmpede sig tilbage og begrænsede skaden på imponerende vis.
Ifølge Matxin viste episoden, at talentet ikke kun besidder stærke ben, men også en usædvanlig mental robusthed.
Han fremhævede blandt andet, at det kræver noget særligt at hente så meget tid tilbage efter et uheld midt i et hårdt etapeløb.
Tourens største favoritter
Selv om Seixas har imponeret stort, ser Matxin fortsat Pogacar som en af de klare favoritter til Tour de France.
Sportsdirektøren nævner desuden Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel og nu også Paul Seixas blandt de ryttere, der kan få afgørende betydning for løbets udfald.
Om den unge franskmand kan leve op til de store forventninger, vil de kommende uger give svaret på.
Én ting er dog sikkert. Når en af cykelsportens mest indflydelsesrige sportsdirektører sammenligner dig med Jonas Vingegaard, har du for alvor fået hele feltets opmærksomhed.
