Soudal-QuickStep-manageren Patrick Lefevere har endnu engang udtalt skarp offentlig kritik af Julian Alaphilippe og fortalt det belgiske magasin Humo, at han følte, at den to gange verdensmester havde mistet fokus, siden han underskrev en kontraktforlængelse med holdet i foråret 2021.
Alaphilippe vandt sin anden verdensmestertitel i træk senere samme år, men hans 2022-kampagne blev afbrudt af et hårdt styrt ved Liège-Bastogne-Liège og et andet fald ved Vuelta a España. I 2023 vandt franskmanden Faun-Ardèche Classic og en etape af Critérium du Dauphiné, men han levede langt fra op til forventningerne ved klassikerne. Det skriver Cycling News.
"Julian er en god fyr, men efter han underskrev sin mega kontrakt, præsterede han ikke mere," hævdede Lefevere i interviewet med Humo. "Jeg kan lide mine ryttere, men det skal være fair. Når du bliver ældre, skal du passe mere på dig selv, du skal træne hårdere, og du kan ikke bare kaste din hat efter det. Øjenåbneren skal komme nu, og han skal kæmpe for det."
Lefevere antydede, at skylden for Alaphilippes præstationer lå i hans livsstil og hans forhold til sin partner, direktøren for Tour de France Femmes, Marion Rousse. "For meget fest, for meget alkohol..." sagde Lefevere. "Julian er seriøst under indflydelse af Marion Rousse. Måske for meget. Julian er en ung hund fuld af energi, du er nødt til at lade ham krydse gården en gang imellem. Og du er også nødt til at sige: her og ikke længere. Der er stadig en bad boy inde i ham."
Lefevere tilføjede, at han allerede havde sagt så meget til Alaphilippe denne vinter under et møde med rytteren, Rousse og hans agent Dries Smets.
I december bekræftede Alaphilippes fætter og træner Franck Alaphilippe, at hans egen kontrakt ikke var blevet fornyet af Soudal-QuickStep, et træk, der fremhævede spændingerne mellem rytteren og hans hold. "Jeg talte med ham i november sidste år, i nærværelse af Marion og hans manager Dries Smets. Jeg sagde: 'Det kan ikke fortsætte sådan her. Hvis du roder det til en gang til, fyrer jeg dig på stedet,'" sagde Lefevere. "Beskeden landede. Han får det på plads igen."
Lefevere havde allerede kritiseret Alaphilippe offentligt ved udgangen af 2022, da han fortalte La Dernière Heure, at franskmanden "har lønnen som en mester, men han skal bekræfte, at han stadig er en." I begyndelsen af 2023 fortalte Lefevere til Sporza, at Alaphilippe "ikke længere kunne gemme sig" bag de skader og sygdomme, der plagede ham året før.
Alaphilippes kontrakt med Soudal-QuickStep udløber ved udgangen af denne sæson. Da han talte ved sidste måneds Tour Down Under, antydede Alaphilippe, at han ikke vidste, om han ville blive hos QuickStep eller endda fortsætte med at køre i 2024. Den 31-årige blev nummer seks samlet ved Tour Down Under, og han begynder sin europæiske sæson ved Omloop Het Nieuwsblad på lørdag. Efter klassikerne er Alaphilippe planlagt til at gøre sin Giro d’Italia-debut i 2024.
Alaphilippe var tilfældigvis emnet for Soudal-QuickSteps seneste interne podcast, som blev udgivet onsdag morgen, skønt den tilsyneladende blev optaget før Lefeveres kommentarer blev offentliggjort i Humo. "Jeg vil blive den bedste version af mig selv igen, jeg tror, det er muligt. Nu mangler jeg bare lidt selvtillid," sagde han.
