Aksel Kryhlmand
“Jeg synes, det er et plus med Premier League-erfaring, men det er ikke det vigtigste”
Tottenham Hotspur har længe haft et godt øje til Joao Palhinha. Den portugisiske midtbanekriger, der tidligere var en nøglespiller i Premier League for Fulham, kunne være på vej tilbage til England. Men før det kan ske, skal der ryddes op i truppen i det nordlige London.
En stjernespiller i skyggen i Tyskland
Efter skiftet til Bayern München sidste sommer i en handel til cirka 46 millioner pund, har Palhinha haft det svært i Bundesligaen.
Kun seks starter i ligaen og ni optrædener i alt for Bayern sidste sæson taler deres tydelige sprog. En skade i lysken og en efterfølgende sygdom satte portugiseren langt tilbage, og siden da har han ikke for alvor genfundet rytmen.
Ved sommerens Klub-VM i USA blev det kun til 45 minutter i en ligegyldig kamp mod Benfica. Det er langt fra den Palhinha, der med 79 imponerende kampe for Fulham tidligere vakte begejstring hos netop Tottenham.
Midtbanekabalen skal gå op
Hos Spurs har Thomas Frank arvet en talentfuld, men overfyldt midtbane.
Yves Bissouma, Rodrigo Bentancur, Lucas Bergvall, Pape Matar Sarr og Archie Gray konkurrerer allerede om minutterne centralt, mens James Maddison og Dejan Kulusevski også kan spille i dybere roller.
Og så er der stadig et potentielt køb af Morgan Gibbs-White fra Nottingham Forest, som dog lige nu er sat på pause af juridiske årsager.
Før Spurs kan agere på transfermarkedet med hensyn til Palhinha, skal mindst én spiller ud. Bissouma og Bentancur har begge under et år tilbage af deres kontrakter, og mens Frank har talt rosende om at bruge Bentancur, peger meget på, at Bissouma kunne være manden, der ryger.
Champions League-udfordringen
Tottenham vender i denne sæson tilbage til Champions League, men reglerne for trupsammensætning giver hovedpine.
Klubben har i øjeblikket 31 seniorspillere, men kun 21 pladser i turneringstruppen. Og det er uden at inkludere Gibbs-White.
Homegrown-reglerne spiller også ind, og derfor bliver det altafgørende at trimme truppen.
Transferstrategi og prisskilt
Palhinha er 30 år og har tre år tilbage af kontrakten i Bayern. Klubben vil ifølge tyske medier have mellem 25 og 30 millioner euro for ham, cirka 22 til 26 millioner pund.
Det er en pris, der ikke just passer med Tottenhams strategi om kun at betale store beløb for unge spillere med videresalgspotentiale.
Et mere realistisk scenarie for Spurs kunne derfor være en lejeaftale med købsoption. Alternativt skal prisen ned.
Til sammenligning hentede Arsenal for nylig Christian Nørgaard for bare 10 millioner pund. Nørgaard er ganske vist 31 år, men har betydeligt flere Premier League-kampe på cvéet end Palhinha.
Kvalitet trumfer erfaring
Den nye Spurs-træner blev ved sin første presse spurgt, om Premier League-erfaring er en prioritet i sommerens transfervindue:
Jeg synes, det er et plus med Premier League-erfaring, men det er ikke det vigtigste. For mig handler det om, om spilleren er god nok. Hvis han har kvaliteten, så kan han også klare Premier League.
Det åbner døren for en spiller som Palhinha, der tidligere har bevist sit værd i engelsk fodbold, men samtidig er det tydeligt, at Frank vil have en trimmet og balanceret trup:
Vi har mange konkurrencedygtige spillere, og det er vigtigt, hvis vi vil konkurrere i alle turneringer. Men vi skal tage nogle beslutninger om, hvem der skal videre.
Et afventende marked
Indtil videre har Tottenham brugt penge på Premier League-profilen Mohammed Kudus fra West Ham (55 millioner pund), givet Mathys Tel en permanent kontrakt og gjort Kevin Dansos lejeaftale permanent. Derudover er den unge japaner Kota Takai kommet til for 5 millioner pund.
Det er ikke småpenge, og derfor er det heller ikke overraskende, at Spurs vil være forsigtige med yderligere investeringer uden først at sælge.
Nørgaard mod Palhinha
For danske læsere er det værd at bemærke, at Christian Nørgaard kunne være blevet et alternativ til Palhinha, men valgte Arsenal.
Nørgaard har en stor arbejdskapacitet og taktisk disciplin, som ville have passet godt ind i Franks system. Palhinha er mere fysisk dominerende og har en bedre duelstatistik, men har også en skadeshistorik og manglende rytme med i bagagen.
Hvis Spurs vælger Palhinha frem for en yngre og billigere mulighed, vil det være et klart tegn på, at Frank og ledelsen ser portugiseren som en nøglespiller, der kan stabilisere midtbanen og tilføre erfaring i Champions League.
Et valg med både muligheder og risici
Palhinha er en kvalitetsspiller med et flot cv fra Fulham og det portugisiske landshold. Men alderen, skaderne og prisen gør det til en risikabel investering.
For Tottenham bliver nøglen at finde balancen mellem kortsigtet styrkelse og langsigtet strategi. En lejeaftale med købsoption kunne blive det kompromis, der får alle brikkerne til at falde på plads.
Men først skal midtbanen ryddes op. Først da kan Palhinha for alvor komme i spil i det nordlige London.
