Derfor kan Manchester United blive udelukket fra Champions League, selvom de vinder Europa League

Det er lidt af en redningsplanke, Manchester United står over for.

Efter en sæson, hvor de dårligt har kunne sparke sig ud af deres egen skygge, hænger håbet om Champions League-deltagelse i en tynd tråd.

Men midt i skuffelserne glimter stadig en mulighed: Europa League-finalen den 21. maj mod Tottenham på San Mamés Stadium i Bilbao.

En sejr dér kan - i teorien - redde æren og sikre adgang til den fineste europæiske fodboldscene.

Men som med alt i fodboldverdenen, er intet helt så enkelt.

Det skriver mediet givemesport.com.

INEOS-effekten

Det er nemlig ikke på banen, men i bestyrelseslokalerne, at problemerne lurer.

Sir Jim Ratcliffe, der ejer 29% af Manchester United gennem sit selskab INEOS, sidder også på tøjlerne i den franske klub OGC Nice, og her begynder det at snørkle sig.

For UEFA har regler for, hvordan ejerskab af flere klubber må kombineres med deltagelse i de europæiske turneringer. Nice ser nemlig også ud til at snuppe en billet til Champions League.

Ifølge UEFA må to klubber med samme ejerkreds ikke begge deltage i samme turnering - i hvert fald ikke uden en grundig gennemgang og mulig ændring i ejerstrukturen.

Det har ramt klubber før, og United blev tidligere blokeret fra at hente Jean-Clair Todibo af netop den årsag.

"Der er ingen fare"

Sir Jim selv forsøger dog at kaste koldt vand i blodet.

Han har tidligere udtalt, at 'der er ingen omstændigheder, hvorunder et ejerskab af Nice ville forhindre Manchester United i at spille i Champions League. Det vil jeg være krystalklar omkring'.

Han antyder samtidig, at reglerne er i bevægelse, og at UEFA er mere fleksible nu end tidligere. Der snakkes ikke i sorte og hvide nuancer, men snarere gråtoner og fortolkninger.

Så... hvad nu?

Selvom der altså stadig er håb, og UEFA vurderer sager som denne individuelt, er det ikke helt sikkert, at Uniteds vej til Champions League ender med jubel.

Det hele kan ende med, at OGC Nice - og ikke De Røde Djævle - trækker det længste strå.

En slutrunde uden Manchester United? Tja, det ville ikke være første gang, men denne gang kunne årsagen være et reglement frem for ringe resultater. Og det, mine damer og herrer, er næsten mere surt end en 0-0 mod Burnley i novemberregn.