Rashford, der har scoret fem mål for United denne sæson, har været genstand for kritik ikke kun for sin præstation på banen, men også for sin adfærd uden for banen. Kritikken intensiveredes efter, at han missede Uniteds FA Cup-sejr over Newport, kort tid efter han angiveligt blev set på nattelivet i Nordirland.
"Hvis du nogensinde stiller spørgsmål ved mit engagement i United, så er det her, jeg bliver nødt til at sige noget," har Rashford udtalt i et indlæg for The Players' Tribune, og understreger, hvor centralt Manchester United er for hans identitet og liv.
Rashford fremhæver sin dybe forbindelse med klubben, som startede, da han var en lille dreng, og hans families beslutning om at afvise "livsændrende penge" for at han kunne fortsætte i United. Rashford, der er født og opvokset i Manchester, har avanceret gennem klubbens ungdomssystem og gjort sin førsteholdsdebut som 18-årig i 2016. Siden da har han optrådt i 391 kampe og scoret 128 mål for De Røde Djævle.
Til trods for en karrierebedste total på 30 mål sidste sæson, har Rashford kæmpet for at opnå samme niveau af indflydelse i den nuværende sæson, hvor United har haft udfordringer med at bygge videre på deres første kampagne under manager Erik ten Hag. De befinder sig på sjettepladsen i Premier League efter 26 spillerunder.
Rashford udtrykker sin villighed til at acceptere kritik og overskrifter fra medierne, men trækker grænsen, når det kommer til spørgsmål ved hans dedikation til klubben og hans passion for fodbold. "Men hvis du begynder at stille spørgsmål ved mit engagement i denne klub og min kærlighed til fodbold og bringer min familie ind i det, så vil jeg blot bede dig om at udvise lidt mere menneskelighed," siger han.
Rashford har også været i mediernes søgelys for sin adfærd uden for banen, herunder rapporter om natteliv før han missede træning på grund af sygdom, og en episode, hvor han blev droppet fra startopstillingen for at fejre sin fødselsdag efter et nederlag til Manchester City. Disse episoder har ført til yderligere spekulationer om hans engagement og professionalism.
Rashford mener, at mediedækningen af ham undertiden har en tone, der er forskellig fra dækningen af andre fodboldspillere, hvilket han delvist tilskriver hans højtprofilerede kampagne mod børnemadfattigdom, der førte til en regeringsomvending i 2020. Han føler, at nogle medier har ventet på en chance for at fremstille ham negativt. "Det virker som om, de har ventet på, at jeg har et menneskeligt øjeblik, så de kan pege fingre," reflekterer han.
Gennem disse udfordringer har Rashford fundet støtte i sin kone, Geri, og sin familie, som har været hans "klippe" gennem de seneste uger. Han er fast besluttet på at fortsætte sit arbejde både på og uden for banen og erkender, at han ikke er perfekt, men altid villig til at lære af sine fejl.
Rashford og Manchester United står over for endnu en udfordring, når de møder byrivalerne Manchester City i den kommende weekend, hvor Rashford vil søge at bevise sit værd og sit engagement over for klubben, han elsker.
