Kris Isaksen
En af Premier Leagues største midtbanestjerner sætter navn på en brasilianer, han mener står helt i særklasse – og sammenligningen er opsigtsvækkende.
Manchester United-legenden Paul Scholes har gennem sin lange karriere mødt et væld af teknisk stærke spillere.
Når han bliver bedt om at udpege den bedste brasilianer i Premier Leagues historie, vælger han dog ikke de mest oplagte navne som Neymar, Philippe Coutinho eller Gabriel Jesus.
Ifølge den tidligere midtbanestyrmand er den mest markante brasilianer i ligaens historie den lille, driblestærke Juninho Paulista, der gjorde Middlesbrough til et af ligaens mest underholdende hold i 1990’erne og begyndelsen af 00’erne.
“Han var som Messi”
I podcasten The Good, The Bad and The Football blev Scholes udfordret til at udpege sin favorit blandt de mange sydamerikanske profiler, han har stået overfor.
Valget faldt uden tøven på Juninho, og Scholes forklarede med stor begejstring, hvorfor netop han skiller sig ud.
“Juninho var utrolig. En af de spillere man møder og tænker, ligesom Lionel Messi, at man aldrig ved, hvad han vil gøre. Han var uforudsigelig, han var strålende,” udtalte han.
Udtalelsen kommer fra en spiller, der i sin aktive tid delte bane med nogle af verdens mest kreative fodboldhjerner, hvilket understreger, hvor højt han vurderer brasilianeren.
Tallene bakker Scholes op
Juninho nåede tre perioder i Middlesbrough og spillede i alt 157 kampe, hvor det blev til 34 mål og 26 assists.
Statistikkerne fortæller kun en del af historien, for Juninho var klubbens ubestridte publikumsfavorit.
Den lavstammede kreatør bevægede sig med en lethed og boldkontrol, der gjorde ham til en konstant trussel for modstandernes forsvar.
Et af karrierens absolutte højdepunkter kom i sæsonen 2003/2004, hvor han var med til at sikre Middlesbrough den historiske Ligacup-titel.
Det var klubbens første store trofæ, og Juninho spillede en central rolle i triumfen.
En verdensmand med et dødboldsspark af høj klasse
Juninhos kvaliteter rakte langt ud over den engelske liga. For Brasilien spillede han 53 landskampe og scorede fem mål, hvoraf flere kom på frispark.
Han var anerkendt som en af sin generations mest præcise dødboldsskytter.
I Europa nåede han også at repræsentere Atlético Madrid og Celtic, mens han i hjemlandet trak trøjen over hovedet for klubber som São Paulo, Flamengo, Vasco da Gama og Palmeiras.
Karrieren understreger hans status som en af de mest elegante og intuitivt begavede brasilianere, der har taget Premier League med storm.
