Emil Martesen
Han tøvede ikke et sekund, da han sagde dette navn.
Når Thomas Frank bliver spurgt om, hvem der er den bedste fodboldspiller, han nogensinde har set live, behøver den danske Tottenham-manager ikke lang betænkningstid.
Svaret falder prompte, og det kommer med et glimt i øjet.
“Messi. Jeg har været så heldig at se ham otte eller ti gange, tror jeg,” fortæller Frank i et interview med SPORTbible, der findes på en YouTube-video, som du i øvrigt kan se i bunden af artiklen.
Han beskriver oplevelsen som noget helt særligt og indrømmer, at Lionel Messi efterlod et varigt indtryk.
“Han var fuldstændig fantastisk. Jeg så ham spille mod Tottenham, og selv der var det tydeligt, at han er på et niveau for sig. Det, han gør på banen, ser let ud, men det er alt andet end det,” siger den danske træner.
Stærke navne fra fortiden
Landsholdspausen har givet Thomas Frank tid til refleksion, og i den forbindelse satte han også ord på nogle af de bedste spillere, han selv har trænet gennem karrieren.
“Det er et svært spørgsmål, for jeg har arbejdet med mange dygtige spillere. Christian Eriksen var en af de mest talentfulde. Jeg trænede ham, da han var på U17-landsholdet, og man kunne se, hvor særligt et talent han var,” fortæller han.
Frank nævner også profiler som Ivan Toney, David Raya og Ollie Watkins, som han arbejdede med i Brentford, samt de danske landsholdsspillere Pierre-Emile Højbjerg og Andreas Christensen, som han har fulgt tæt gennem årene.
En mulig fremtidig manager
Thomas Frank blev desuden spurgt, hvilken nuværende spiller han kunne forestille sig som fremtidig manager. Her faldt valget på Manchester Citys midtbanespiller Rodri.
“Han er utrolig intelligent på banen og fremstår altid afklaret i pressen. Det er ofte midtbanespillere, der ender som trænere, fordi de har det taktiske overblik og forståelsen for spillet. Rodri har netop de egenskaber,” siger Frank.
Selv om Frank erkender, at trænerlivet sjældent er lige så sjovt som at spille, ser han tydelige tegn på, at Rodri har det, der skal til.
På mange måder er det et nøgternt, men beundrende portræt af en træner, der både kender spillets storhed og dets hårde realiteter – og som fortsat har Lionel Messi stående som det ultimative forbillede.
